En ce jour de 1901, une tour de forage à Spindletop Hill, près de Beaumont, au Texas, produit un énorme gusher de pétrole brut, recouvrant le paysage à des centaines de pieds et signalant l’avènement de l’industrie pétrolière américaine. Le geyser a été découvert à une profondeur de plus de 1 000 pieds, son débit initial était d’environ 100 000 barils par jour et il a fallu neuf jours pour le recouvrir. Après la découverte, le pétrole, qui jusqu’alors était utilisé aux États-Unis principalement comme lubrifiant et dans le kérosène pour lampes, deviendrait la principale source de carburant pour les nouvelles inventions telles que les voitures et les avions; les moyens de transport fonctionnant au charbon, y compris les navires et les trains, seraient également convertis au combustible liquide.
Le pétrole brut, qui est devenu la première industrie au monde d’un billion de dollars, est un mélange naturel de centaines de composés d’hydrocarbures emprisonnés dans des roches souterraines. Les hydrocarbures ont été formés il y a des millions d'années lorsque de minuscules plantes et animaux aquatiques sont morts et se sont déposés au fond d'anciennes voies d'eau, créant ainsi une épaisse couche de matière organique. Les sédiments ont ensuite recouvert ce matériau, y apportant chaleur et pression et le transformant en pétrole qui sort de la terre aujourd'hui.
Au début des années 1890, l'homme d'affaires et géologue amateur du Texas, Patillo Higgins, fut convaincu qu'il y avait une grande réserve de pétrole sous une formation de dôme de sel au sud de Beaumont. Avec plusieurs partenaires, il a fondé la société de production de pétrole, de gaz et de fabrication Gladys City et a effectué plusieurs tentatives de forage infructueuses avant que Higgins ne quitte la société. En 1899, Higgins loua une parcelle de terrain à Spindletop à l’ingénieur des mines Anthony Lucas. Le Lucas Gusher a explosé le 10 janvier 1901 et a marqué le début de l’âge du carburant liquide. Malheureusement pour Higgins, il avait déjà perdu sa participation.
Beaumont est devenue une ville de prospérité «en or noir» et sa population a triplé en trois mois. La ville était pleine de travailleurs du pétrole, d’investisseurs, de marchands et d’escrocs (ce qui a conduit certains à l’appeler «Swindletop»). En l'espace d'un an, Spindletop comptait plus de 285 puits de substances actives et environ 500 sociétés pétrolières et terrestres opérant dans la région, dont certaines sont aujourd'hui des acteurs majeurs: Humble (maintenant Exxon), Texas Company (Texaco) et Magnolia Petroleum Company. (Mobil).
Un deuxième boom a eu lieu à Spindletop au milieu des années 1920, lorsque davantage de pétrole a été découvert à des profondeurs plus profondes. Dans les années 1950, Spindletop était extrait du soufre. Aujourd'hui, seuls quelques puits de pétrole fonctionnent encore dans la région.
