Les révolutionnaires parisiens et des troupes mutines assaillent et démantèlent la Bastille, forteresse royale et prison qui symbolisait la tyrannie des monarques bourbons. Cette action dramatique a marqué le début de la Révolution française, une décennie de troubles politiques et de terreur au cours de laquelle le roi Louis XVI a été renversé et des dizaines de milliers de personnes, dont le roi et son épouse Marie-Antoinette, ont été exécutées.

À l'été de 1789, la France se dirigeait rapidement vers la révolution. Bernard-René Jordan de Launay, gouverneur militaire de la Bastille, craint que sa forteresse ne soit une cible pour les révolutionnaires et demande donc des renforts. Le 12 juillet, les autorités royales ont transféré 250 barils de poudre à canon à la Bastille et Launay a amené ses hommes dans l'énorme forteresse et érigé ses deux ponts-levis.

Le 14 juillet, à l’aube, une grande foule armée de mousquets, d’épées et de diverses armes de fortune a commencé à se rassembler autour de la Bastille. Les hommes de Launay ont pu retenir la foule, mais alors que de plus en plus de Parisiens convergeaient vers la Bastille, Launay a levé un drapeau blanc de capitulation au-dessus de la forteresse. Launay et ses hommes ont été arrêtés, la poudre à canon et les canons de la Bastille ont été saisis et les sept prisonniers libérés. À son arrivée à l'hôtel de ville, où Launay devait être arrêté et jugé par un conseil révolutionnaire, il fut à la place arrêté par une foule et assassiné.

La prise de la Bastille a symbolisé la fin de la ancien régime et fourni à la cause révolutionnaire française un élan irrésistible. En 1792, la monarchie est abolie et Louis et son épouse Marie-Antoinette sont envoyés à la guillotine pour trahison en 1793.