En ce jour de 1961, le président John F. Kennedy devient le premier président américain à tenir une conférence de presse télévisée en direct.
Sur un podium dans l'auditorium du département d'État, Kennedy a lu une déclaration préparée concernant la famine au Congo, la libération de deux aviateurs américains de la garde de la Russie et les négociations imminentes en vue d'un traité d'interdiction des essais nucléaires. Il a ensuite invité les journalistes à répondre à des questions sur divers sujets, notamment les relations avec Cuba, les droits de vote et l'aide alimentaire aux Américains pauvres.
Depuis son débat présidentiel télévisé avec Richard Nixon en 1960, Kennedy était conscient de l’énorme pouvoir des médias pour influencer l’opinion publique. Ce jour-là, Kennedy avait semblé reposé, bien soigné et en contrôle. Nixon, d’autre part, n’était pas aussi télégénique que Kennedy et paraissait en sueur et troublé. Son ombre de cinq heures a créé plus d’agitation que ses réponses aux questions du modérateur.
Kennedy savait que lors d'une conférence de presse télévisée, son apparence compterait presque autant que ce qu'il disait. En ce jour de 1961, le président manifesta un comportement calme et répondait aux questions des journalistes avec intelligence et décorum. Lorsqu’il a discuté de la pratique courante consistant à divulguer des informations officielles à des ennemis de la guerre froide, il a admis que de nombreuses informations lui avaient été données afin que l’ennemi puisse déterminer sa force, mais que sur des questions impliquant la sécurité des États-Unis, la presse et le pouvoir exécutif prendre une décision responsable. Je ne crois pas que le timbre «Sécurité nationale» devrait être attribué aux erreurs de l’administration. Mais je dois dire que je ne pense pas que toutes les questions et toutes les informations disponibles au pouvoir exécutif devraient être disponibles à tout moment, et je ne pense pas qu'aucun membre de la presse l’ait fait. La capacité de Kennedy à projeter charme, intelligence, force et ouverture a défini l’image présidentielle à l’ère des médias.
