Oona O'Neill, fille du célèbre dramaturge Eugene O'Neill, est une jeune actrice de 18 ans récemment diplômée du secondaire et actrice débutante lorsqu'elle épouse Charles Chaplin, 54 ans, acteur de renommée internationale. Légende hollywoodienne, en ce jour de 1943, à Santa Barbara en Californie.
Son célèbre père (déjà lauréat du prix Pulitzer pour Au delà de l'horizon et Anna Christie au moment où elle est née) a quitté sa mère, l’écrivaine Agnes Boulton, alors que Oona n’avait que deux ans, et elle ne l’avait vu que sporadiquement par la suite. Étudiante à Brearley, la prestigieuse école privée réservée aux filles à Manhattan, Oona était l'amie de Gloria Vanderbilt et est devenue une jeune femme de marque, avec J.D. Salinger et Orson Welles. Après avoir obtenu son diplôme, elle a décidé de se diriger vers l'ouest, à Hollywood, où elle a tenté brièvement une carrière d'actrice. Oona O’Neill a rencontré Chaplin lorsqu’elle a été recommandée pour un rôle dans l’un de ses films. le mariage était son quatrième et le troisième avec une femme encore adolescente. Eugene O’Neill, qui avait le même âge que Chaplin, était tellement en colère contre le mariage qu’il a déshérité sa fille.
Bien que les opposants aient mis en doute les motivations des deux parties et prédit la disparition rapide de ce match improbable, leur lien s’est révélé exceptionnellement fort et le mariage durerait toute la vie de Chaplin. En 1952, après que le visa de Chaplin eut été révoqué en raison de son implication dans des causes politiques de gauche, il s’exécuta comme un exilé avec Oona et leurs trois enfants. Oona a par la suite renoncé à sa citoyenneté américaine et est devenue un sujet anglais comme son mari. Nichés dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle surplombant le lac Léman, à Corsier-sur-Vevey, en Suisse, les Chaplins ont eu cinq autres enfants. L'aînée, Géraldine, est devenue une actrice acclamée.Le couple ne retournerait aux États-Unis qu’une seule fois, lorsque Chaplin acceptera un prix d’académie honorifique en 1972.
Après la mort de son mari en 1977, à l'âge de 88 ans, Oona O’Neill Chaplin est devenue célèbre en solitaire. Elle n'aurait apparemment jamais récupéré de son chagrin et serait décédée d'un cancer du pancréas en 1991, à l'âge de 66 ans.
