Contenu

• Faits sur la grippe
• Saison de la grippe
• La grippe frappe loin et loin
• Combattre la grippe espagnole
• La grippe pèse lourdement sur la société
• Fin de pandémie de grippe espagnole

La pandémie de grippe espagnole de 1918, la plus meurtrière de l’histoire, a infecté environ 500 millions de personnes dans le monde, soit environ un tiers de la population mondiale, et fait de 20 à 50 millions de victimes, dont environ 675 000 Américains. La grippe de 1918 a été observée pour la première fois en Europe, aux États-Unis et dans certaines régions d’Asie avant de se propager rapidement dans le monde entier. À l'époque, il n'existait aucun médicament ou vaccin efficace pour traiter cette souche grippale tueuse. Les citoyens ont reçu l'ordre de porter des masques, les écoles, les théâtres et les commerces ont été fermés et les corps entassés dans des morgues improvisées avant que le virus ne mette fin à sa marche meurtrière dans le monde.

Faits sur la grippe

La grippe, ou grippe, est un virus qui attaque le système respiratoire. Le virus de la grippe est très contagieux: lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle, des gouttelettes respiratoires sont générées et transmises dans l'air et peuvent ensuite être inhalées par quiconque se trouvant à proximité.

De plus, une personne qui touche quelque chose infecté par le virus puis se touche la bouche, les yeux ou le nez peut être infectée.

Le saviez-vous? Au cours de la pandémie de grippe de 1918, le commissaire à la santé de la ville de New York tenta de ralentir la transmission de la grippe en ordonnant aux entreprises de s'ouvrir et de se fermer à des horaires décalés afin d'éviter la surpopulation dans les métros.

Les épidémies de grippe se produisent chaque année et leur gravité varie, en partie en fonction du type de virus en train de se propager. (Les virus de la grippe peuvent rapidement muter.)

Saison de la grippe

Aux États-Unis, la «saison de la grippe» s'étend généralement de la fin de l'automne au printemps. Chaque année, plus de 200 000 Américains sont hospitalisés pour des complications liées à la grippe. Au cours des trois dernières décennies, entre 3 000 et 49 000 décès liés à la grippe ont été enregistrés chaque année aux États-Unis, selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies.

Les jeunes enfants, les personnes de plus de 65 ans, les femmes enceintes et les personnes souffrant de certains problèmes de santé, tels que l'asthme, le diabète ou une maladie cardiaque, courent un risque plus élevé de complications liées à la grippe, notamment une pneumonie, des infections de l'oreille et des sinus et une bronchite.

Une pandémie de grippe, comme celle de 1918, se produit lorsqu'une nouvelle souche de grippe particulièrement virulente, pour laquelle l’immunité est faible ou inexistante, apparaît et se propage rapidement d’une personne à l’autre dans le monde entier.

La grippe frappe loin et loin

La première vague de la pandémie de 1918 a eu lieu au printemps et était généralement douce. Les malades, qui présentaient des symptômes grippaux typiques tels que frissons, fièvre et fatigue, ont généralement récupéré après plusieurs jours et le nombre de décès signalés était faible.

Cependant, une deuxième vague de grippe hautement contagieuse est apparue avec vengeance à l'automne de la même année. Les victimes sont décédées quelques heures ou quelques jours après l'apparition des symptômes, leur peau devenait bleue et leurs poumons se remplissaient de liquide qui les étouffait. En un an seulement, en 1918, l’espérance de vie moyenne en Amérique a été réduite d’une dizaine d’années.

L’origine inconnue de la souche grippale à l’origine de la pandémie est inconnue; Cependant, la grippe de 1918 a été observée pour la première fois en Europe, en Amérique et dans certaines régions d’Asie avant de se propager dans presque tous les autres coins de la planète en quelques mois.

Malgré le fait que la grippe de 1918 n’était pas isolée à un endroit, elle était connue dans le monde entier sous le nom de grippe espagnole, l’Espagne étant durement touchée par la maladie et non sujette aux coupures de courant de la guerre qui ont affecté d’autres pays européens. (Même le roi d’Espagne Alfonso XIII aurait contracté la grippe.)

Un aspect inhabituel de la grippe de 1918 était qu’elle avait frappé de nombreux jeunes auparavant en bonne santé, un groupe normalement résistant à ce type de maladie infectieuse, dont plusieurs soldats de la Première Guerre mondiale.

En fait, plus de soldats américains sont morts de la grippe de 1918 que lors d’une bataille au cours de la guerre. Quarante pour cent de la marine américaine ont été touchés par la grippe, tandis que 36 pour cent de l'armée sont tombés malades et des troupes se déplaçant autour du monde à bord de navires et de trains surpeuplés ont contribué à la propagation du virus tueur.

Bien que le nombre de victimes imputables à la grippe espagnole soit souvent estimé entre 20 et 50 millions dans le monde, d’autres estimations font état de 100 millions. Les chiffres exacts sont impossibles à connaître en raison d'un manque de tenue des dossiers médicaux dans de nombreux endroits.

Ce que l’on sait, c’est que peu d’endroits étaient à l’abri de l’Amérique de 1918 en Allemagne, victimes allant des habitants des grandes villes à ceux des communautés isolées de l’Alaska. Même le président Woodrow Wilson aurait contracté la grippe au début de 1919 lors de la négociation du traité de Versailles, qui met fin à la Première Guerre mondiale.

Combattre la grippe espagnole

Lorsque la grippe de 1918 a frappé, les médecins et les scientifiques ne savaient pas quelle en était la cause ni comment la traiter. Contrairement à aujourd'hui, il n'y avait pas de vaccins ou d'antiviraux efficaces, des médicaments qui traitent la grippe. (Le premier vaccin antigrippal autorisé est apparu aux États-Unis dans les années 1940. Au cours de la décennie suivante, les fabricants de vaccins pourraient systématiquement produire des vaccins permettant de contrôler et de prévenir les futures pandémies.)

Le fait que la Première Guerre mondiale ait laissé des régions de l’Amérique avec une pénurie de médecins et d’autres travailleurs de la santé compliquait encore les choses. Et parmi le personnel médical disponible aux États-Unis, beaucoup ont attrapé eux-mêmes la grippe.

En outre, les hôpitaux de certaines régions étaient tellement surchargés de patients grippés que les écoles, les maisons privées et d’autres bâtiments ont dû être convertis en hôpitaux de fortune, dont certains étaient dotés d’étudiants en médecine.

Les fonctionnaires de certaines communautés ont imposé des quarantaines, ordonné aux citoyens de porter un masque et fermé des lieux publics, notamment des écoles, des églises et des théâtres. Il a été conseillé aux personnes d’éviter de serrer la main et de rester à l’intérieur, les bibliothèques ont mis un terme au prêt de livres et des règlements interdisant de cracher ont été adoptés.

Selon Le New York Times, pendant la pandémie, des scouts de New York ont ​​approché des personnes qu’ils avaient vues cracher dans la rue et leur ont donné des cartes sur lesquelles il était écrit: «Vous enfreignez le code sanitaire».

La grippe pèse lourdement sur la société

La grippe a fait de nombreuses victimes, anéantissant des familles entières et laissant d'innombrables veuves et orphelins. Les salons funéraires étaient débordés et les corps entassés. Beaucoup de gens ont dû creuser des tombes pour les membres de leur famille.

La grippe était également préjudiciable à l'économie. Aux États-Unis, les entreprises ont été forcées de fermer leurs portes parce que beaucoup d'employés étaient malades. Les services de base tels que la distribution du courrier et la collecte des ordures ont été entravés par les travailleurs grippés.

À certains endroits, il n’y avait pas assez d’ouvriers agricoles pour faire la récolte. Même les services de santé des États et des localités ont fermé leurs portes, entravant les efforts déployés pour faire le point de la propagation de la grippe de 1918 et fournir au public des réponses à ce sujet.

Fin de pandémie de grippe espagnole

À l'été 1919, la pandémie de grippe a pris fin, car les personnes infectées sont décédées ou ont développé une immunité.

Près de 90 ans plus tard, en 2019, des chercheurs ont annoncé avoir découvert ce qui avait rendu la grippe de 1918 si meurtrière: un groupe de trois gènes a permis au virus d’affaiblir les tubes bronchiques et les poumons d’une victime et d’ouvrir la voie à une pneumonie bactérienne.

Depuis 1918, plusieurs autres pandémies de grippe ont eu lieu, mais aucune aussi meurtrière.Une pandémie de grippe de 1957 à 1958 a tué environ 2 millions de personnes dans le monde, dont environ 70 000 aux États-Unis, et une pandémie de 1968 à 1969 a tué environ un million de personnes, dont environ 34 000 Américains.

Plus de 12 000 Américains ont péri lors de la pandémie de grippe H1N1 (ou «grippe porcine») survenue de 2019 à 2019.