Louisa Adams (1775-1852) était une première dame américaine (1825-1829) et l'épouse de John Quincy Adams, membre du Congrès américain et sixième président des États-Unis. Seule première dame née à l’étranger, elle a rencontré son mari alors qu’il était ministre américain en Europe et l’a accompagné dans toutes ses missions diplomatiques tout au long de leur mariage. Même si elle était une hôtesse compétente, elle souffrait d'une série de maladies et de dépressions récurrentes, qui, associées à la perte de plusieurs enfants, la poussèrent à se retirer de plus en plus de la vie publique en première dame.
Deuxième enfant de Catherine Nuth, une Anglaise, et de Joshua Johnson, un marchand américain, Louisa Catherine Johnson est née en Angleterre et a passé une partie de son enfance en France. Elle a été bien éduquée dans des pensionnats puis via un tuteur privé, développant une affinité pour l'écriture et la musique. Les Johnsons aisés ont souvent accueilli des visiteurs américains, notamment le diplomate John Adams et son fils John Quincy en 1879, mais ils ont peut-être fait un choix de vie radical pour l'époque: la documentation indique que les Johnson ne seront pas officiellement mariés avant 1785, ce qui , s’il est vrai, fait de Louisa la seule première dame née hors mariage.
John Quincy Adams, alors ministre des Pays-Bas, était à Londres pour affaires en 1795, lorsqu'il développa une romance avec Louisa, âgée de 20 ans. Cependant, le jeune diplomate est dissuadé de poursuivre Catherine par sa mère, qui estime que son mariage avec une femme britannique nuirait à ses ambitions politiques. Après son retour aux Pays-Bas, Adams a envoyé une série de lettres dans lesquelles il professait tour à tour son dévouement à son travail et rappelait les faiblesses de Louisa. Il a finalement consenti au mariage en 1797, après que le père de Louisa ait offert de payer le passage à son prochain poste au Portugal, bien que cette promesse ait été rendue caduque lorsque Adams a été réaffecté à la Prusse.
Louisa subissait un malheureux devoir politique en Russie lorsque Adams fut brutalement retiré de son poste pour négocier le traité de Gand en 1814. Lorsque Adams envoya un message à sa femme pour le rejoindre en Angleterre, Louisa prit son fils âgé de 7 ans et leur domestiques dans un périple déchirant de 2000 km de Saint-Pétersbourg à Londres en plein hiver. À un moment donné près de Paris, leur voiture russe a été arrêtée par un contingent de troupes napoléoniennes et de partisans du camp hostiles, mais Louisa a diffusé le danger en leur parlant en français et en saluant le général. Étonnamment, ils ont survécu à leur expédition de six semaines à Londres.
Rongée par l'acrimonie de l'élection présidentielle de 1824 et l'éloignement croissant de son mari, Louisa trouva du réconfort dans ses projets créatifs en tant que première dame. Elle a commencé à composer un mémoire intitulé «Record of a Life, ou My Story», ainsi qu'une série de poèmes et de pièces de théâtre. Une pièce autobiographique à peine voilée intitulée «Le kaléidoscope métropolitain» mettait en vedette Lord Sharpley, un homme d'État de caractère qui se concentrait davantage sur sa carrière que sur sa femme qui souffrait. Mais Louisa a également tourné son feu vers des critiques extérieures au cercle familial, notamment en rédigeant un article pour défendre le caractère de son mari et sa loyauté envers l’Union lors des élections de 1828.
Non content de sombrer dans les ténèbres après avoir quitté la Maison-Blanche, Louisa a poursuivi son travail d'écriture avec «Récit d'un voyage de la Russie à la France, 1815» et un autre effort autobiographique avec «Les aventures d'un nul». société plus profondément, en engageant une correspondance avec les notables suffragistes et abolitionnistes Sarah et Angelina Grimke. Louisa s'est rapprochée de son mari au cours de ces années et est devenue une aide de confiance alors qu'il assumait un rôle en fin de carrière en tant que membre du Congrès abolitionniste convaincu. Les deux Chambres du Congrès ont levé le lit en deuil le jour de ses funérailles, première fois qu'un tel geste a été accordé à une femme de l'histoire américaine.
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