Isoroku Yamamoto, peut-être le plus grand stratège du Japon et l’officier qui organiserait l’attaque aérienne surprise des forces navales américaines à Pearl Harbor, est né ce jour-là en 1884.
Diplômé de l'académie navale japonaise en 1904, Yamamoto travailla comme attaché naval à l'ambassade du Japon à Washington, DC, de 1926 à 1927. Au cours des 15 années suivantes, il vit plusieurs promotions, allant du vice-ministre de la marine japonaise au commandant. chef de la flotte combinée japonaise en août 1941. Malgré la détérioration des relations américano-japonaises (particulièrement à la lumière de l'alliance du Japon avec l'Allemagne et l'Italie), Yamamoto s'opposa initialement à la guerre contre les États-Unis, principalement par crainte qu'un conflit prolongé n'entrave le Japon. . Mais une fois que le gouvernement du Premier ministre Tojo Hideki a décidé de la guerre, Yamamoto a fait valoir que seule une attaque surprise destinée à paralyser les forces navales américaines dans le Pacifique pouvait espérer une victoire. Il a également prédit que le Japon perdrait si la guerre avec l'Amérique durait plus d'un an.
Yamamoto a planifié et mené méticuleusement la frappe aérienne japonaise sur la base navale américaine de Pearl Harbor, sur l'île d'Oahu, à Hawaii, le 7 décembre 1941. Des vagues de bombardiers plongeurs, d'avions torpilleurs et de combattants sont descendues sur des navires de guerre américains, chavirant, détruisant ou immobilisant plusieurs cuirassés américains dans les 30 premières minutes du raid. L’attaque a été un succès certain, en particulier en prenant les États-Unis au dépourvu, et a entraîné la destruction de 180 avions américains et de plus de 3 400 victimes américaines.
Les forces américaines ont finalement rattrapé Yamamoto, cependant, quand ils ont tendu une embuscade à son avion et l'ont abattu en 1943 sur l'île de Bougainville. une lutte sans fin avec les États-Unis.
Yamamoto a été décrit par Toshiro Mifune, un habitué d’Akira Kurosawa, dans trois films, J'ai bombardé Pearl Harbor (1961), Amiral Yamamoto (1968) et Midway (1974).
