Le 17 août 1969, l’événement le plus marquant de l’histoire de la musique, le Woodstock Music & Art Fair, s’achève après trois jours de paix, d’amour et de rock’n ’roll dans le nord de l’État de New York.
Conçu comme «Trois jours de musique et de paix», Woodstock est le fruit d'un partenariat entre John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfield et Michael Lang. Leur idée était de gagner assez d’argent grâce à l’événement pour construire un studio d’enregistrement près de Woodstock, une ville très artistique. Quand ils n’ont pas pu trouver un lieu approprié dans la ville même, les promoteurs ont décidé d’organiser le festival dans une ferme laitière de 600 acres située à Bethel, dans l’État de New York, à 50 miles de Woodstock et appartenant à Max Yasgur.
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À l’arrivée du week-end du festival, le groupe avait vendu 186 000 billets et ne comptait pas plus de 200 000 personnes. Vendredi soir, cependant, des milliers d'arrivées précoces et pressantes se sont heurtées aux portes d'entrée. Craignant de ne pas pouvoir contrôler la foule, les promoteurs ont décidé d'ouvrir le concert à tout le monde, gratuitement. Près d'un demi-million de personnes se sont rendues à Woodstock, encombrant les routes autour de Bethel avec un trafic de 12 kilomètres.
Trempés par la pluie et se perdant dans le bazar boueux des champs de Yasgur, les jeunes fans décrits comme des «hippies» assistent de manière euphorique à des performances telles que Janis Joplin, Arlo Guthrie, Joe Cocker, Joan Baez, Creedence Clearwater Revival, The Grateful Dead, Jefferson Avion, Sly et la famille Stone et Crosby, Stills, Nash et Young. The Who a joué dans les premières heures du matin du 17 août avec Roger Daltrey chantant «See Me, Feel Me», de l'album désormais classique Tommy juste comme le soleil a commencé à se lever. Le moment le plus mémorable du concert pour beaucoup de fans a été la dernière représentation de Jimi Hendrix, qui a donné une performance soliste déchaînée et rockante de «The Star Spangled Banner».
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En l'absence de suffisamment de salles de bains et de tentes de premiers secours pour accueillir une telle foule, beaucoup ont qualifié l'ambiance du festival de chaotique. Il y a eu étonnamment peu d'épisodes de violence, bien qu'un adolescent ait été accidentellement écrasé et tué par un tracteur et qu'un autre soit décédé des suites d'une overdose. Un certain nombre de musiciens ont interprété des chansons exprimant leur opposition à la guerre du Vietnam, un sentiment partagé avec enthousiasme par la vaste majorité des spectateurs. Plus tard, le terme «nation Woodstock» sera utilisé comme terme général pour décrire la contre-culture de la jeunesse des années 1960.
Une célébration du 25e anniversaire de Woodstock a eu lieu en 1994 à Saugerties, New York. Connu sous le nom de Woodstock II, le concert mettait en vedette Bob Dylan et Crosby, Stills et Nash, ainsi que de nouveaux groupes tels que Nine Inch Nails et Green Day. Tenu sur un autre week-end pluvieux et boueux, l'événement a attiré environ 300 000 personnes. Un festival majeur du 50e anniversaire était prévu pour 2019, mais ne s'est jamais concrétisé.
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