William Henry Jackson devient la première personne à photographier le mont de la Sainte-Croix, insaisissable au Colorado, fournissant une preuve fiable de son existence.
Les rumeurs couraient depuis des années qu'une croix de neige naturelle gîtait cachée haut dans les montagnes escarpées du Colorado. Beaucoup ont affirmé avoir vu la croix, mais d'autres n'ont pas réussi à la trouver. En août 1873, le photographe William Henry Jackson entreprend de prouver son existence en prenant une photo de celle-ci. Photographe expérimenté dans la nature, Jackson avait accompagné les trains de wagons en Californie en 1866 et avait été employé comme photographe d’expédition lors de l’enquête de Ferdinand Hayden dans la région de Yellowstone en 1871. Publiée dans des magazines populaires à grande diffusion comme Harper’s Weekly, ses images sont devenues immensément populaires et ont montré aux Américains un désert occidental accidenté que la plupart ne verraient jamais de leurs propres yeux.
Jackson avait entendu des rumeurs sur l'extraordinaire croisement de neige apparaissant parfois sur le visage d'un sommet de haute montagne. Jackson conduisit une petite partie sur le site présumé du centre-nord du Colorado à l'été 1873. Jackson trouva la croix, bien que sa cause ne fût pas miraculeuse. Après des milliers d'années d'érosion, deux ravins profonds s'étaient formés dans la paroi rocheuse abrupte d'un sommet de montagne. Intersectés à un angle de 90 degrés, les ravins ont abrité la neige du soleil bien après que le reste de la neige de la montagne ait fondu. Pendant un bref moment, une couche de neige presque parfaite est apparue sur la paroi rocheuse, même si elle a souvent fondu plus tard en été.
En 1873, à l’aube de la journée, Jackson prépara le lourd matériel photographique qu’il avait emporté dans la montagne en face de la croix. Il a pris ses photos de la croix au moment même où les premiers rayons du soleil inclinaient le visage crevassé, soulignant les lignes de la croix. Les meilleures photos résultantes sont devenues l’une des images les plus populaires et les plus célèbres de Jackson. Elles ont mis fin à tout doute sur l’existence du mont de la Sainte-Croix.
