L'industrie de la musique est réputée pour ses pratiques comptables créatives et pour ses contrats onéreux qui peuvent maintenir même certains des artistes les plus vendus endettés envers leurs maisons de disques. Dans un contrat d’enregistrement type, un label propose à un artiste une certaine somme d’argent contre des revenus futurs provenant de redevances. Mais comme le coût du temps d’atelier, du support marketing et des frais de tournée doit être «récupéré» par le label avant que l’artiste ne perde des droits, de nombreux artistes qui signent des contrats d’enregistrement ne vendent jamais assez de disques pour «gagner» leur avance. Ce système tombe vraiment en panne lorsqu'un artiste ou un groupe très populaire comme TLC ou Run-DMC se retrouve profondément endetté vis-à-vis de son label malgré des millions de disques vendus. Ce ne sont que deux groupes qui ont poursuivi une stratégie rendue célèbre par Tom Petty, membre du Panthéon du Rock and Roll, lorsqu'il a déclaré faillite ce jour-là en 1979 afin de se libérer de son contrat avec Shelter Records.
À l’époque du dépôt de bilan de Tom Petty, il n’avait que peu de choses à montrer financièrement pour les deux albums à succès déjà derrière lui: les disques de 1976 Tom Petty et les Heartbreakers (mettant en vedette les tubes «Breakdown» et «American Girl») et 1978 Vous allez l'obtenir! Insatisfait des termes de son contrat avec Shelter Records, Petty a profité de la vente de Shelter par ABC au géant de l'industrie MCA pour justifier de se déclarer, en réalité, comme agent libre. Selon ses propres mots, il ne serait pas «acheté et vendu comme un morceau de viande». (Peu importe le fait que l’accord soit en réalité une nouvelle acquisition, puisque Shelter et son contrat avec Petty appartenaient en réalité à MCA. avant d'être acquis par ABC.) Petty refusa d'autoriser la sortie de son prochain album, allant même jusqu'à supporter le coût de son enregistrement personnel, lui laissant une dette de 500 000 $. C'est à ce moment-là qu'il a déposé son bilan, dans l'espoir de gagner du poids dans le litige en matière de brassage en demandant au tribunal de la faillite de déclarer nul et non avenu un contrat extrêmement défavorable que Petty estimait avoir signé sous la contrainte.
En fin de compte, MCA cligna des yeux, acceptant de libérer Petty de son contrat existant mais le re-signant immédiatement d'un contrat de 3 millions de dollars avec une toute nouvelle marque subsidiaire créée spécialement à cet effet. L'album que Petty avait retenu, Zut les torpilles (avec les singles «Refugee» et «Ne me faites pas comme ça»), sera certifié Double Platinum et fera de Tom Petty et de The Heartbreakers de véritables superstars. Mais si MCA pensait que ses disputes avec Petty étaient derrière eux à ce moment-là, ils se trompaient cruellement. En 1981, Petty menaça encore une fois de refuser son nouvel album, Promesses difficiles, lorsque MCA a annoncé son intention de le vendre à 9,98 dollars, un dollar de plus que le prix de détail habituel à l’époque. Tom Petty, de l'époque, a déclaré: "Si nous ne prenons pas position, l'un de nos records actuels coûtera 20 $." Et une fois encore, MCA a finalement accepté, en vendant l'album au détail au prix de 8,98 $, alors coutumier de l'époque.
