Sylvia Pankhurst, suffragette britannique et socialiste internationale, décède à Addis-Abeba, en Ethiopie, à l'âge de 78 ans.
Née à Manchester, en Angleterre, en 1882, Sylvia Pankhurst était la fille d’Emmeline Pankhurst, championne du suffrage des femmes et devenue active à la fin des années 1880. Sylvia a obtenu une bourse du Royal College of Art. À Londres, elle a partagé son temps entre ses études et sa participation à la campagne de sa mère pour obtenir le droit de vote des femmes. Avec sa mère et sa sœur aînée, elle a contribué à la création de l’Union des femmes et de la société politique et sociale (WSPU) en 1903, une organisation politique vouée à la réalisation de l’égalité entre les sexes, qui met l’accent sur le droit de vote des femmes.
En 1906, elle abandonne ses études et une carrière artistique prometteuse pour se lancer en politique à temps plein. Socialiste, elle croyait que les femmes des classes inférieures ne seraient jamais libérées tant qu'elles ne seraient pas sorties de la pauvreté. En raison de ce point de vue, elle a commencé à s'éloigner de sa mère et de sa soeur plus conservatrices, qui se concentraient sur l'objectif du suffrage féminin. Néanmoins, elle est restée un membre dévoué de l'UPPS et, à l'instar de sa sœur et de sa mère, a été arrêtée à plusieurs reprises pour des manifestations non-violentes et a mené des grèves de la faim. Lorsque Christabel et d’autres membres de l’USPW ont commencé à plaider en faveur d’actes d’agitation violents, en particulier un incendie criminel, Sylvia, une pacifiste, s’est opposée à eux.
En 1914, Sylvia a été expulsée de la WSPU pour son insistance sur l'implication des femmes de la classe ouvrière dans le mouvement pour le suffrage. Emmeline et Christabel Pankhurst ont estimé que le suffrage pouvait être mieux obtenu grâce aux efforts de femmes de la classe moyenne comme elles. Intégrer la politique de gauche dans le mouvement, argumentaient-ils, ne ferait qu'enflammer le gouvernement britannique. Le fossé entre les Pankhurst s’est creusé lorsque Emmeline et Christabel ont annulé leur campagne de suffrage au début de la Première Guerre mondiale et sont devenues des partisans inflexibles de l’effort de guerre britannique. Ces actions leur ont valu l'admiration du gouvernement britannique, mais Sylvia a refusé de compromettre ses convictions pacifistes et a adopté une approche opposée.
Sylvia a dirigé la Fédération des Suffragettes de l’Est de Londres (ELFS) et a publié un journal de la classe ouvrière, le Dreadnought de la femme. Elle est devenue considérée comme un dirigeant d'hommes et de femmes de la classe ouvrière et a convaincu quelques organisations syndicales de s'opposer à la guerre. Etant donné que le vote n’avait pas non plus été accordé à des ouvriers masculins non agricoles, elle changea le nom de l’ELFS en Fédération de suffrage des travailleurs en 1916 et, en 1917, le Dreadnought de la femme Est devenu le Dreadnought des travailleurs. Elle correspond avec le révolutionnaire russe Vladimir Lénine et, en 1920, est un membre fondateur du Parti communiste de Grande-Bretagne (CPGB). En 1921, cependant, elle fut exclue du parti quand elle refusa de fermer le Dreadnought des travailleurs en faveur d'un seul papier CPGB.
La Grande-Bretagne a accordé le suffrage universel masculin en 1918. Peu après, les femmes de 30 ans et plus ont obtenu le droit de vote. En 1928, l'âge de vote pour les femmes a été abaissé à 21 ans, l'âge auquel les hommes peuvent voter. À ce moment-là, Sylvia Pankhurst avait déplacé ses énergies pour s'opposer au racisme et à la montée du fascisme en Europe. En 1935, elle milite énergiquement contre l'invasion de l'Ethiopie par l'Italie fasciste et fonde The New Times et Ethiopia News faire connaître le sort des Ethiopiens et des autres victimes du fascisme. Elle a ensuite aidé à installer des réfugiés juifs d'Allemagne.
En 1956, l'empereur éthiopien Hailé Sélassié l'invite à vivre en Éthiopie et elle accepte l'invitation. Bien que dans ses 70 ans, elle a fondé le Observateur d'Ethiopie et édité le papier pendant quatre ans. Elle est décédée le 27 septembre 1960 et le gouvernement éthiopien lui a offert des funérailles nationales en reconnaissance de ses services rendus au pays.
