Contenu
- Les origines de la statue de la liberté
- Statue de la Liberté: Assemblée et dédicace
- La statue de la liberté et Ellis Island
- La statue de la liberté au fil des ans
La Statue de la Liberté est un effort conjoint de la France et des États-Unis, destiné à commémorer l'amitié durable entre les peuples des deux nations. Le sculpteur français Frédéric-Auguste Bartholdi a créé la statue elle-même à partir de feuilles de cuivre martelé, tandis qu’Alexandre-Gustave Eiffel, l’homme derrière la célèbre tour Eiffel, a conçu le cadre en acier de la statue. La statue de la liberté a ensuite été donnée aux États-Unis et érigée au sommet d'un socle de conception américaine sur une petite île de la baie de New York, connue aujourd'hui sous le nom de Liberty Island, et dédicacée par le président Grover Cleveland en 1886. Au fil des années, la statue se dressait debout alors que des millions d'immigrants arrivaient en Amérique en passant par Ellis Island; en 1986, il a subi une rénovation complète en l'honneur du centenaire de son dévouement. Aujourd’hui, la Statue de la Liberté demeure un symbole durable de la liberté et de la démocratie, ainsi que l’un des points de repère les plus reconnaissables au monde.
Les origines de la statue de la liberté
Vers 1865, à la fin de la guerre civile américaine, l’historien français Edouard de Laboulaye proposa à la France de créer une statue à donner aux États-Unis pour célébrer le succès de ce pays dans l’édification d’une démocratie viable. Le sculpteur Frédéric Auguste Bartholdi, connu pour ses sculptures à grande échelle, a remporté la commande; le but était de concevoir la sculpture à temps pour le centenaire de la déclaration d'indépendance en 1876. Le projet serait un effort conjoint des deux pays. Les Français étaient responsables de la statue et de son assemblée, tandis que les Américains piédestal sur lequel il se tiendrait et un symbole de l’amitié entre leurs peuples.
Le saviez-vous? La base du socle de la statue de la liberté contient des objets exposés sur l'histoire du monument, y compris le flambeau original de 1886. L'accès des visiteurs à la torche de la Statue de la Liberté a été définitivement arrêté après que des membres allemands eurent déclenché une explosion sur la péninsule Black Tom en juillet 1916, pendant la Première Guerre mondiale.
En raison de la nécessité de collecter des fonds pour la statue, la sculpture n’a commencé qu’en 1875. La création massive de Bartholdi, intitulée «Statue de la liberté éclairant le monde», dépeignait une femme tenant une lampe de poche dans sa main droite levée et une tablette sa gauche, sur laquelle était gravée «le 4 juillet 1776», la date d'adoption de la déclaration d'indépendance. Bartholdi, qui aurait modelé le visage de la femme sur le modèle de celui de sa mère, a martelé de grandes feuilles de cuivre pour créer la "peau" de la statue (selon une technique appelée repousse). Pour créer le squelette sur lequel la peau serait assemblée, il a fait appel à Alexandre-Gustave Eiffel, concepteur de la tour Eiffel à Paris. En collaboration avec Eugène-Emmanuel Viollet-le-Duc, Eiffel a construit un squelette en pylône en fer et en acier permettant à la peau de cuivre de se déplacer de manière autonome, condition nécessaire pour les vents violents qu'elle subirait dans l'emplacement choisi du port de New York.
Statue de la Liberté: Assemblée et dédicace
Alors que les travaux sur la statue se poursuivaient en France, des efforts de collecte de fonds se poursuivaient aux États-Unis pour le piédestal, notamment des concours, des avantages et des expositions. Vers la fin, Joseph Pulitzer, principal journaliste de New York, a utilisé son journal, The World, pour réunir les derniers fonds nécessaires. Conçu par l’architecte américain Richard Morris Hunt, le piédestal de la statue a été construit dans la cour de Fort Wood, une forteresse construite pendant la guerre de 1812 et située sur l’île de Bedloe, au sud de Manhattan, dans la baie de New York.
En 1885, Bartholdi achève la statue, qui est démontée, emballée dans plus de 200 caisses et expédiée à New York où elle arrive en juin à bord de la frégate française Isere.Au cours des quatre mois suivants, les ouvriers ont rassemblé la statue et l'ont montée sur le piédestal; sa hauteur atteignait 93 mètres (305 pieds), socle compris. Le 28 octobre 1886, le président Grover Cleveland a officiellement dédié la Statue de la Liberté devant des milliers de spectateurs.
La statue de la liberté et Ellis Island
En 1892, le gouvernement des États-Unis a ouvert une station d’immigration fédérale à Ellis Island, située près de Bedloe’s Island, dans la baie supérieure de New York. Entre 1892 et 1954, environ 12 millions d'immigrants ont été traités à Ellis Island avant de recevoir l'autorisation d'entrer aux États-Unis. Entre 1900 et 1900, au plus fort de ses activités, environ 5 000 à 10 000 personnes y passaient chaque jour.
Surplombant le port de New York à proximité, la Statue de la Liberté a offert un accueil majestueux à ceux qui traversaient Ellis Island. Sur une plaque placée à l’entrée du piédestal de la statue est gravé un sonnet intitulé «Le nouveau colosse», écrit en 1883 par Emma Lazarus dans le cadre d’un concours de collecte de fonds. Son passage le plus célèbre témoigne du rôle de la statue en tant que symbole accueillant de la liberté et de la démocratie pour les millions d'immigrés venus en Amérique à la recherche d'une vie nouvelle et meilleure: «Donnez-moi vos fatigués, vos pauvres / Vos masses entassées aspirant à respirer librement / Les déchets misérables de ton rivage grouillant / ceux-ci, les sans-abri, la tempête qui me fait face / je lève ma lampe près de la porte dorée!
La statue de la liberté au fil des ans
Jusqu'en 1901, la Commission des phares des États-Unis exploitait la Statue de la Liberté, son flambeau représentant une aide à la navigation pour les marins. Après cette date, il a été placé sous la juridiction du département de la guerre des États-Unis en raison du statut de Fort Wood en tant que poste militaire encore opérationnel. En 1924, le gouvernement fédéral a fait de la statue un monument national, qui a été confié au Service des parcs nationaux en 1933. En 1956, Bedloe's Island a été rebaptisée Liberty Island et, en 1965, plus d'une décennie après sa fermeture, station d'immigration fédérale, Ellis Island est devenue une partie du monument national de la Statue de la Liberté.
Au début du XXe siècle, l’oxydation de la peau de cuivre de la Statue de la Liberté due à la pluie, au vent et au soleil avait conféré à la statue une couleur verte distincte, appelée verdigris. En 1984, la statue a été fermée au public et a subi une restauration massive à temps pour sa célébration du centenaire. Même lorsque la restauration a commencé, les Nations Unies ont désigné la Statue de la Liberté comme site du patrimoine mondial. Le 5 juillet 1986, la Statue de la Liberté a rouvert ses portes au public lors d'une célébration du centenaire. Après les attentats terroristes du 11 septembre 2019, Liberty Island a fermé pendant 100 jours. La Statue de la Liberté elle-même n’a été rouverte aux visiteurs qu’en août 2019. En juillet 2019, la couronne de la statue a été rouverte au public, mais les visiteurs doivent faire une réservation pour monter au sommet du piédestal ou à la couronne.
