Pendant la bataille d'Angleterre, les Allemands Luftwaffe lance un raid aérien nocturne intense sur Londres. Le dôme de la cathédrale Saint-Paul a été percé par une bombe nazie, laissant le maître-autel en ruine. C’est l’une des rares occasions où la cathédrale du XVIIe siècle a subi des dommages importants lors des bombardements presque incessants de l’Allemagne à Londres à l’automne 1940.
Selon la tradition, un temple romain de la déesse Diana se trouvait autrefois sur la colline de Ludgate, sur le site de la cathédrale Saint-Paul. En 604, le roi Aethelberht Ier y dédia la première cathédrale chrétienne à Saint Paul. Cette cathédrale a brûlé et son remplacement a été détruit par les Vikings en 962. Une troisième cathédrale a été détruite par un incendie en 1087 et a été remplacée par une grande structure normande achevée au XIIIe siècle. Au 16ème siècle, la quatrième cathédrale tomba en ruine et fut endommagée par un incendie. Des dommages supplémentaires furent causés lors des guerres civiles anglaises du 17ème siècle. Dans les années 1660, l’architecte anglais Sir Christopher Wren fut engagé pour réparer la cathédrale, mais le grand incendie de Londres intervint et détruisit la cathédrale Old St. Paul’s en 1666.
Au lendemain de l’incendie, Wren conçut une nouvelle cathédrale Saint-Paul, entourée de dizaines de nouvelles églises plus petites, comme des satellites. La cathédrale était le chef-d’œuvre de Wren, avec son motif baroque et son imposant dôme majestueux. Wren posa lui-même le bloc de fondation en 1675 et, en 1710, posa la dernière pierre. À la mort de l’architecte en 1723, il est inhumé à Saint Paul. Une inscription près de sa tombe se lit, Lecteur, si monumentum requiris, circumspice"Latin, si vous recherchez un monument, regardez autour de vous." De nombreux autres citoyens britanniques notables le rejoignirent plus tard dans les cryptes de Saint-Paul, y compris les héros militaires Lord Nelson et le duc de Wellington.
La cathédrale Saint-Paul est devenue une inspiration pour le peuple britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors de la bataille d’Angleterre, la Luftwaffe a tenté de bombarder la Grande-Bretagne en frappant Londres et d’autres grandes villes, mais Saint-Paul a miraculeusement échappé aux dégâts causés par une bombe, alors même que des bâtiments historiques à proximité étaient réduits en ruines. Des images de Saint-Paul encadrées par la fumée et le feu sont devenues un symbole de l’esprit indomptable de la Grande-Bretagne. Des brigades de défense civile, y compris le service de surveillance des incendies de Saint-Paul, ont protégé la structure contre les incendies et, à un moment donné, une bombe non explosée a été retirée au grand risque du toit de la cathédrale. Malgré les dégâts causés dans la nuit du 9 octobre 1940, la cathédrale a survécu à la Blitz en grande partie intact. En 1944, les cloches de Saint-Paul sonnèrent pour célébrer la libération de Paris. En 1945, la célébration de la fin de la guerre en Europe rassembla 35 000 personnes.
