Samantha Smith, «l'ambassadrice» de l'Union soviétique âgée de 13 ans, décède dans un accident d'avion. Smith était surtout connu pour avoir écrit au dirigeant soviétique Yuri Andropov en 1982 et avoir visité l’Union soviétique en tant qu’invité d’Andropov en 1983.
À la fin de 1982, Smith, élève de cinquième année à la Manchester Elementary School de Manchester, dans le Maine, écrivit une lettre de plainte au chef soviétique Andropov. Elle a déclaré qu’elle «craignait que la Russie et les États-Unis ne se lancent dans une guerre nucléaire. Est-ce que tu vas avoir une guerre ou pas? »Quelques mois plus tard, la lettre de Smith était reçue en Russie et il était annoncé qu'Andropov était en train d'écrire une réponse. Smith reçut sa lettre en avril 1983. Andropov assura à Smith qu'il ne voulait pas de guerre nucléaire avec les États-Unis ou un autre pays. Appelant Smith une petite fille «courageuse et honnête», Andropov a clôturé la lettre en l'invitant à se rendre en Union soviétique. En juillet, accompagnée de ses parents, Smith a entrepris un voyage de deux semaines. Elle a connu un grand succès en Union soviétique et, bien qu’elle n’ait pas pu rencontrer Andropov, elle a beaucoup voyagé et s’est entretenue avec de nombreux groupes et personnes. Aux États-Unis, certaines personnes la considéraient comme une chouchou des communistes et affirmaient que les propagandistes soviétiques ne l’utilisaient que pour ses propres fins, mais l’enthousiasme et l’optimisme contagieux de Samantha séduisaient la plupart des Américains et des millions d’autres personnes dans le monde. Au cours des deux années suivantes, Smith devint un ambassadeur non officiel de bonne volonté des États-Unis, s'adressant à des groupes à travers les États-Unis et dans des pays étrangers tels que le Japon. Le 25 août 1985, alors qu'ils voyageaient avec son père, leur petit avion s'est écrasé et les deux ont été tués.
L’héritage de Smith a toutefois survécu. Sa mère a lancé la Fondation Samantha Smith, qui a pour objectif de rassembler des personnes de différentes nations et cultures pour partager leurs expériences. En particulier, la fondation a mis en place un programme d’échange d’étudiants avec l’Union soviétique. En Union soviétique, la nouvelle de la mort de Smith a été accueillie avec une grande tristesse. Le gouvernement russe a répondu en émettant un timbre en son honneur et en nommant une montagne d'après la jeune fille.
