En ce jour de 1940, 300 bombardiers allemands envahissent Londres, au cours de la première de 57 nuits consécutives de bombardement. Ce «blitzkrieg» (guerre éclair) se poursuivra jusqu'en mai 1941.
Après l'occupation réussie de la France, ce n'était qu'une question de temps avant que les Allemands ne se dirigent de l'autre côté de la Manche en direction de l'Angleterre. Hitler voulait une Grande-Bretagne soumise et neutralisée afin de pouvoir se concentrer sur ses projets pour l'Est, à savoir l'invasion de l'Union soviétique par des terres, sans ingérence. Depuis juin, des navires anglais ont été attaqués dans la Manche et des combats aériens ont eu lieu au-dessus de la Grande-Bretagne, l'Allemagne tentant d'user l'armée de l'air royale en prévision d'une invasion terrestre. Mais, l’Allemagne n’ayant pas réussi à paralyser la puissance aérienne britannique, notamment lors de la bataille d’Angleterre, Hitler changea de stratégie. Une invasion terrestre était maintenant considérée comme irréaliste; Au lieu de cela, Hitler a choisi la terreur pure comme arme de choix.
Les services de renseignements britanniques avaient eu une idée du bombardement à venir. La preuve du mouvement à grande échelle des péniches allemandes dans la Manche et de l'interrogatoire d'espions allemands les avait amenés à la conclusion correcte. Malheureusement, c'était juste au moment où les docks de Londres subissaient l'assaut du premier jour du Blitz. À la fin de la journée, les avions allemands avaient largué 337 tonnes de bombes sur Londres. Même si les populations civiles n’étaient pas la principale cible ce jour-là, les plus pauvres des bidonvilles de Londres, l’East End, ont été littéralement frappés par les retombées, des tirs directs de bombes errantes ainsi que des incendies qui se sont déclarés et se sont étendus dans les environs. Quatre cent quarante-huit civils ont été tués cet après-midi et ce soir-là.
Un peu plus de 20 heures, les unités militaires britanniques sont alertées par le nom de code «Cromwell», ce qui signifie que l'invasion allemande a commencé. L'état d'urgence a éclaté en Angleterre; même les unités de défense à domicile ont été mises au point. L’une des erreurs stratégiques majeures de la guerre par Hitler consistait à sous-estimer constamment la volonté et le courage du peuple britannique. Ils ne courraient pas ou ne seraient pas intimidés par la soumission. Ils se battraient.
