Le 2 août 1917, alors que les forces britanniques s'installaient dans de nouvelles positions capturées par les Allemands dans le fort saillant du front saillant d'Ypres sur le front occidental de la Première Guerre mondiale, l'Allemagne se heurtait à de plus en plus de problèmes, tandis qu'une mutinerie se déclarait à bord du cuirassé allemand. Prinzregent Luitpold, ancré dans le port de Wilhelmshaven en mer du Nord.
Au cours de la mutinerie du 2 août, quelque 400 marins ont défilé dans la ville pour réclamer la fin de la guerre et proclamer leur réticence à poursuivre les combats. Bien que la manifestation ait été rapidement maîtrisée par des responsables de l'armée et que les marins aient été persuadés de regagner leurs navires sans réelle violence ce jour-là, environ 75 d'entre eux ont été arrêtés et emprisonnés et les meneurs de la mutinerie ont ensuite été jugés, condamnés et exécutés. «Je meurs avec la malédiction de l’État militariste allemand», a écrit l’un d’eux, Albin Kobis, à ses parents avant la fusillade d’un groupe de tir de l’armée à Cologne. Comme Willy Weber, un autre marin condamné à mort, condamné à 15 ans d'emprisonnement, a déclaré: «Personne ne voulait de révolution, nous voulions simplement être traités davantage comme des êtres humains».
Le mécontentement et la rébellion au sein de la flotte impériale allemande de haute mer se poursuivirent tout au long de l’année suivante. Après le succès initial de leur offensive de printemps en 1918, les conditions allaient extrêmement mal pour l’Allemagne sur le champ de bataille du front occidental. tentative d'amortissement, contre l'ordre du Kaiser Wilhelm II et du gouvernement du Reichstag, d'affronter la puissante marine britannique et de briser le blocus allié en mer du Nord. La force de cette rumeur, combinée à un moral déprimé, a conduit à une mutinerie encore plus importante à Wilhelmshaven le 29 octobre 1918, déclenchée par l'arrestation de quelque 300 marins qui avaient refusé d'obéir aux ordres.
Les troubles se propagèrent bientôt dans une autre ville portuaire allemande, Kiel, où, le 3 novembre, quelque 3 000 marins et travailleurs allemands se révoltèrent, s'emparant de navires et d'immeubles et brandissant le drapeau rouge du communisme. Le lendemain, le 4 novembre, les rebelles de Kiel formèrent le premier conseil des travailleurs et des soldats d’Allemagne, défiant le gouvernement national et cherchant à agir dans l’esprit de la Russie. les soviets. Le même jour, le gouvernement de l'empire austro-hongrois a demandé aux alliés un armistice, qui leur a été accordé. Une Allemagne isolée et divisée intérieurement a été contrainte de poursuivre son propre armistice à peine une semaine plus tard, et la Première Guerre mondiale a pris fin.
