En ce jour de 1977, le président des États-Unis, Jimmy Carter, accorde un pardon inconditionnel à des centaines de milliers d'hommes qui avaient échappé à la conscription pendant la guerre du Vietnam.
Au total, quelque 100 000 jeunes Américains sont partis à l'étranger à la fin des années 60 et au début des années 70 pour éviter de servir dans la guerre. Quatre-vingt-dix pour cent sont allés au Canada où, après une controverse initiale, ils ont finalement été accueillis comme immigrants. D'autres encore se sont cachés aux États-Unis. Outre ceux qui ont évité le projet, un nombre relativement restreint d’environ 1 000 déserteurs appartenant aux forces armées américaines se sont également dirigés vers le Canada. Alors que le gouvernement canadien réservait techniquement le droit de poursuivre en justice les déserteurs, il les laissa pratiquement seuls, ordonnant même aux gardes-frontières de ne pas poser trop de questions.
Pour sa part, le gouvernement des États-Unis a continué à poursuivre en justice les escrocs à la suite de la guerre du Vietnam. Au total, 209 517 hommes ont été officiellement accusés d’avoir violé les projets de loi, tandis que les responsables gouvernementaux estiment que 360 000 autres n’auraient jamais été officiellement accusés. S'ils rentraient chez eux, ceux qui vivaient au Canada ou ailleurs risquaient une peine de prison ou un service militaire forcé. Au cours de sa campagne présidentielle de 1976, Jimmy Carter a promis de pardonner les candidats aux escrocs comme moyen de mettre fermement fin à la guerre et aux divisions amères qu’elle a causées par le passé. Après avoir remporté les élections, Carter n'a pas perdu de temps pour tenir parole. Bien que beaucoup d'Américains greffés soient rentrés chez eux, environ 50 000 se sont installés de façon permanente au Canada.
Aux États-Unis, la décision de Carter a suscité de nombreuses controverses. Fortement critiqué par les groupes d'anciens combattants et d'autres personnes qui autorisent les criminels non patriotes à sortir de l'ombre, le plan de grâce et d'aide aux compagnons a été critiqué par des groupes d'amnistie pour ne pas avoir pris la parole devant les déserteurs, les soldats libérés de façon déshonorante ou les manifestants civils anti-guerre démobilisés. poursuivis pour leur résistance.
Des années plus tard, l'évasion policière de l'ère vietnamienne est encore fortement stigmatisée. Même si aucune personnalité politique éminente n’a brisé le moindre projet de loi, les présidents Bill Clinton et George W. Bush ainsi que les vice-présidents Dan Quayle et Dick Cheney n’ont été témoins de combats au Vietnam; ils ont tous été accusés d’être des escrocs une fois ou une autre. Bien qu’il n’existe actuellement aucun projet aux États-Unis, la désertion et l’objection de conscience demeurent des problèmes pressants au sein des forces armées lors des dernières guerres en Afghanistan et en Irak.
