En ce jour de Williamsburg, en Virginie, un groupe de cinq étudiants du College of William et Mary s’est réuni à la Raleigh’s Tavern pour fonder une nouvelle fraternité, Phi Beta Kappa. Destinée à suivre des principes strictement américains par opposition à ceux d’Angleterre ou d’Allemagne, la nouvelle société s’est engagée dans le fervent débat politique typique de la vie étudiante de la université bien-aimée de Thomas Jefferson dans la capitale de la Virginie. Les érudits couramment grecs et latins qui s'étaient réunis pour fonder la société destinée à compter dans ses rangs les présidents et les poètes de la nouvelle république, n'auraient pu différer davantage de leurs compatriotes patriotes souffrant de prisonniers de la couronne en Grande-Bretagne. occupé à New York.

Dans la forteresse britannique, un officier écrivant ce jour-là a décrit ses 5 000 captifs américains en termes shakespeariens: «… beaucoup d’entre eux sont aussi ragamuffins que vous n’avez jamais vu de votre vie; Je ne peux pas vous en donner une meilleure idée qu'en vous rappelant les recrues de Falstaff, ou le pauvre Tom dans King Lear; et pourtant ils avaient mis tout en œuvre pour couvrir leur nudité en démantelant tous les lits.

Alors que les étudiants grignotaient et capturaient les frissons, le général George Washington plaida les vertus d'une armée permanente au-dessus de celles d'une milice ad hoc. Sa missive au Congrès a été annoncée à la fin de sa notification que son lot de ragamuffins et leurs fournitures étaient toujours en transit à travers le Delaware en Pennsylvanie, protégés des manteaux rouges déchaînés par une arrière-garde à Princeton commandée par Lord William Stirling et le général Adam Stephens.