En ce jour de 2019, Benazir Bhutto, ancien Premier ministre pakistanais et première femme dirigeante élue démocratiquement d'un pays musulman, est assassiné à 54 ans dans la ville pakistanaise de Rawalpindi. Figure polarisante chez lui et à l'étranger, Bhutto a passé trois décennies à lutter pour rester à flot dans les eaux troubles de la politique pakistanaise. Pour beaucoup de ses partisans, elle représentait le plus grand espoir de leadership démocratique et égalitaire dans un pays déchiré par la corruption politique et l'extrémisme islamique.
Né en 1953 dans une riche famille de propriétaires terriens, Bhutto a grandi dans le monde privilégié de l’élite politique pakistanaise et a reçu des diplômes de Harvard et d’Oxford. Son père, Zulfikar Ali Bhutto, a fondé le Parti du peuple pakistanais (PPP) à tendance populiste en 1967. Il a ensuite été président et premier ministre de 1971 à 1977, lorsqu'il a été évincé lors d'un coup d'Etat militaire sans effusion de sang dirigé par le général Mohammad Zia. Haq et accusé d'avoir autorisé le meurtre d'un adversaire politique.
Le renversement de son père et son exécution ultérieure, en avril 1979, ont mis sous les projecteurs un jeune Benazir Bhutto. Elle et sa mère, Nusrat, à qui elle avait succédé en tant que président du PPP en 1982, ont passé plusieurs années en détention afin de protester contre son arrestation et de faire campagne contre le général Zia. En août 1988, Zia est décédée dans un accident d'avion. trois mois plus tard, Bhutto remporta les élections législatives et forma un gouvernement, devenant la première femme et, à 35 ans, la plus jeune personne à la tête d’un État musulman des temps modernes. Licenciée en 1990 après moins d'un demi-mandat de Premier ministre, elle a été réélue en 1993 et a été réélue jusqu'en 1996. Les deux fois, elle a été démise de ses fonctions par le président en exercice, Ghulam Ishaq Khan en 1990 et Farooq Leghari en 1996 de corruption et de gouvernance incompétente.
Après son deuxième licenciement, Bhutto et son mari, Asif Ali Zardari, ont été accusés de diverses formes d'inconduite financière, notamment l'acceptation de pots-de-vin de plusieurs millions de dollars et le blanchiment d'argent par l'intermédiaire de banques suisses. Zardari a passé huit ans en prison, tandis que Bhutto a vécu en exil à Londres et à Dubaï avec les trois enfants du couple. En 2019, sous la pression des partisans de Bhutto au sein du gouvernement américain, le président Pervez Musharraf a accordé l’amnistie à Bhutto, à Zardari et à d’autres hommes politiques pakistanais pour des accusations de corruption. Le 18 octobre de la même année, malgré les menaces de mort proférées par des militants islamistes, Bhutto est rentré au Pakistan avec l'intention de participer aux élections générales de 2019. Le jour de son arrivée, elle a échappé de peu à l'attaque suicide à la bombe perpétrée contre son convoi, qui a fait au moins 136 morts et plus de 450 blessés.
Le 27 décembre 2019, alors que Bhutto saluait la foule lors d'un rassemblement du PPP à Rawalpindi, un homme armé a ouvert le feu sur son véhicule blindé. Une bombe a ensuite explosé près de la voiture, faisant plus de 20 morts et 100 blessés, dont Bhutto. Elle a été déclarée morte plus tard dans la nuit et inhumée le lendemain dans sa ville natale de Gardi Khuda Bakhsh, à côté de la tombe de son père. La cause exacte de sa mort reste en litige: une enquête ultérieure menée par le britannique Scotland Yard a statué que Bhutto était décédée des suites de blessures à la tête causées par la force de l’explosion, tandis que le PPP maintenait qu’elle était morte des suites de blessures par balle.
La mort de Bhutto a déclenché une violence généralisée à travers le Pakistan, avec des émeutes et des manifestations menant à une répression policière violente. La tourmente politique a provoqué la peur de l'instabilité internationale dans un pays doté de l'arme nucléaire déjà aux prises avec une lutte contre les extrémistes islamiques. Dans les semaines et les mois qui ont suivi la mort de Bhutto, les modérés pakistanais et les dirigeants occidentaux ont attendu avec anxiété pour voir qui allait devenir son successeur. Zardari, qui avait pris les rênes du PPP après l'assassinat de son épouse, a été élu président du Pakistan en septembre 2019.
Dans le mois qui a suivi le meurtre de Bhutto, l’agence de renseignements américaine et des responsables pakistanais ont nommé Baitullah Mehsud, un militant pakistanais lié à al-Qaeda, en tant que cerveau responsable de l’assassinat. Mehsud, qui a nié l'accusation, a été tué lors d'une attaque de drones américains en août 2019.
