En ce jour de 1974, le président Richard Nixon annonce publiquement qu'il publiera les transcriptions de 46 conversations enregistrées à la Maison Blanche en réponse à une assignation à comparaître au procès Watergate émise en juillet 1973. Le comité judiciaire de la Chambre a accepté 1 200 pages de transcriptions le lendemain, mais insisté pour que les bandes elles-mêmes soient également retournées.
Dans son annonce, Nixon s'est donné beaucoup de mal pour expliquer au public sa réticence à se conformer à la citation à comparaître et la nature du contenu qu'il prévoyait de publier. Il a cité son droit au privilège du pouvoir exécutif de protéger les secrets d’État et a déclaré que les transcriptions avaient été éditées par lui et ses conseillers afin d’omettre tout élément «non pertinent» pour l’enquête du Watergate ou d’une importance cruciale pour la sécurité nationale. Il a invité les membres du comité à examiner les bandes enregistrées afin de déterminer si le président avait omis les éléments de preuve incriminants dans les transcriptions. "Je veux qu'il ne reste plus aucune question", a insisté Nixon, "sur le fait que le président n'a rien à cacher sur cette affaire" et "j'ai clairement précisé qu'il ne devait y avoir aucune dissimulation".
En juin 1972, cinq hommes liés au Comité de réélection du président de Nixon (CREEP) avaient été pris en flagrant délit d'intrusion dans le siège du Comité national démocrate à l'hôtel Watergate à Washington DC. Une enquête ultérieure révéla d'autres activités illégales perpétrées par le CREEP et autorisées par lui. membres de l'administration de Nixon. Cela a également soulevé des questions sur ce que le président savait de ces activités. Nixon a vigoureusement nié toute implication dans la dissimulation de cambriolage et a proclamé de manière infâme: «Je ne suis pas un escroc». En mai 1973, le Sénat a convoqué une enquête sur le scandale de Watergate au milieu des appels publics à la destitution de Nixon. En juillet 1974, la Cour suprême rejeta la revendication du privilège de l’exécutif par Nixon et lui ordonna de remettre les cassettes restantes. Sur l'un d'eux, le président pourrait être entendu ordonner au FBI de mettre fin à son enquête sur le cambriolage du Watergate; c’est ce qu’on a appelé le «pistolet fumant» qui a prouvé la culpabilité de Nixon.
Le 8 août 1974, Nixon a évité un procès de destitution du Sénat en devenant le premier président américain à démissionner. Il a ensuite été gracié par son successeur, le président Gerald Ford, «pour toutes les infractions qu'il a commises ou aurait pu commettre contre les États-Unis».
