En ce jour de 1782, 160 miliciens de Pennsylvanie ont assassiné 96 chrétiens, 39 enfants, 29 femmes et 28 hommes, frappant leurs crânes avec un maillet par derrière alors qu'ils s'agenouillent sans armes, priant et chantant, dans leur mission morave à Gnadenhuetten, dans l'Ohio Country. . Les patriotes ont ensuite empilé les corps de leurs victimes dans les bâtiments de la mission avant de brûler toute la communauté. Deux garçons ont réussi à survivre, mais l'un d'eux a perdu son cuir chevelu au profit de ses agresseurs. Bien que les miliciens aient prétendu vouloir se venger des raids des Indiens sur leurs colonies frontalières, les Indiens qu'ils ont assassinés n'avaient joué aucun rôle dans aucune attaque.
Cette infâme attaque contre des non-combattants a entraîné une perte de confiance des Patriotes en leurs alliés indiens et des représailles sur leurs captifs capturés par les Indiens. Les Indiens ont ressuscité la pratique de la torture ritualisée, arrêtée pendant la guerre de Sept Ans, sur les hommes qu’ils ont pu appréhender et qui ont participé à l’atrocité de Gnadenhuetten.
Bien que les Moraves et leurs convertis indiens fussent des pacifistes qui refusèrent de tuer en toutes circonstances, ils trouvèrent d'autres moyens d'aider la cause patriote. Comme d'autres alliés indiens qui ont refusé de tuer leurs compatriotes, ils ont aidé les Patriotes en travaillant comme guides et espions. Les missionnaires allemands moraves fournissaient également aux Américains des informations cruciales, pour lesquelles ils furent plus tard arrêtés et jugés par les Britanniques.
Rien de tout cela ne protégeait les Indiens lorsque 160 membres de la milice de Pennsylvanie décidèrent d'agir en tant que juge, jury et bourreau. Les Indiens du Delaware qu'ils ont assassinés étaient des pacifistes neutres. Leurs missionnaires chrétiens aidaient la cause patriote. En outre, ils ne vivaient pas de la manière décrite comme sauvage par les colons européens, ils étaient plutôt engagés dans une agriculture sédentaire de type européen dans leur village de mission. La brutalité aveugle des miliciens pendant le massacre de Gnadenhuetten n’a aucune justification politique, religieuse ou culturelle. l'incident est tristement illustratif du racisme anti-indien qui a parfois déjoué les allégeances politiques pendant la révolution américaine.
