Des années avant que Christophe Colomb ne prenne pied sur ce qui allait devenir l’Amérique, ce vaste territoire était habité par des Amérindiens. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, alors que de plus en plus d'explorateurs cherchaient à coloniser leurs terres, les Amérindiens réagissaient à différentes étapes, de la coopération à l'indignation, en passant par la révolte.
Après avoir pris le parti des Français lors de nombreuses batailles pendant la guerre franco-indienne, et finalement expulsés de force de leurs maisons en vertu de la loi sur l'enlèvement indien d'Andrew Jackson, les populations amérindiennes ont été réduites en taille et en territoire à la fin du XIXe siècle.
Vous trouverez ci-dessous des événements qui ont façonné l’histoire tumultueuse des Amérindiens après l’arrivée de colons étrangers.
1492: Christophe Colomb atterrit sur une île des Caraïbes après trois mois de voyage. Croyant d'abord qu'il avait atteint les Indes orientales, il décrit les indigènes qu'il rencontre comme des «Indiens». Le premier jour de son mandat, il ordonne la saisie de six indigènes en tant que serviteurs.
Avril 1513: L'explorateur espagnol Juan Ponce de Leon débarque sur le continent nord-américain en Floride et prend contact avec des Amérindiens.
Février 1521: Ponce de Leon repart pour un autre voyage en Floride depuis San Juan pour commencer une colonie. Des mois après son atterrissage, Ponce de Leon est attaqué par des Amérindiens locaux et est mortellement blessé.
Mai 1539: L'explorateur et conquistador espagnol Hernando de Soto débarque en Floride pour conquérir la région. Il explore le sud sous la conduite d'amérindiens capturés en cours de route.
Octobre 1540: De Soto et les Espagnols ont l’intention de rencontrer des navires en Alabama lorsqu’ils sont attaqués par des Amérindiens. Des centaines d'Amérindiens sont tués dans la bataille qui s'ensuit.
C. 1595: Naissance de Pocahontas, fille du chef Powhatan.
1607: Le frère de Pocahontas kidnappe le capitaine John Smith de la colonie de Jamestown. Smith écrivit plus tard qu'après avoir été menacé par le chef Powhatan, il avait été sauvé par Pocahontas. Ce scénario est débattu par les historiens.
1613: Pocahontas est capturé par le capitaine Samuel Argall lors de la première guerre anglo-powhatan. En captivité, elle apprend à parler anglais, se convertit au christianisme et reçoit le nom de «Rebecca».
1622: La Confédération Powhatan élimine presque la colonie de Jamestown.
1680: Une révolte des Amérindiens Pueblo au Nouveau-Mexique menace la domination espagnole sur le Nouveau-Mexique.
1754: La guerre française et indienne commence, opposant les deux groupes aux colonies anglaises du Nord.
15 mai 1756: La guerre de Sept Ans entre les Britanniques et les Français commence, les alliances amérindiennes aidant les Français.
7 mai 1763: Le chef Pontiac d’Ottawa mène les forces amérindiennes au combat contre les Britanniques à Detroit. Les Britanniques ripostent en attaquant les guerriers de Pontiac à Détroit le 31 juillet, dans le cadre de la bataille de Bloody Run. Pontiac et sa compagnie les ont repoussés avec succès, mais il y a plusieurs victimes des deux côtés.
1785: Le Traité de Hopewell est signé en Géorgie, protégeant les Amérindiens cherokee aux États-Unis et leur permettant de se séparer de leurs terres.
1788/89: Sacagawea est né.
1791: Le traité de Holston est signé, dans lequel les Cherokee cèdent toutes leurs terres en dehors des frontières précédemment établies.
20 août 1794: La bataille de Timbers, la dernière bataille majeure sur le territoire du Nord-Ouest entre les Amérindiens et les États-Unis à la suite de la guerre d'indépendance, commence et aboutit à la victoire américaine.
2 novembre 1804 - L’Amérindien Sacagawea, alors qu’il est enceinte de 6 mois, rencontre les explorateurs Meriwether Lewis et William Clark au cours de leur exploration du territoire de l’achat de la Louisiane. Les explorateurs se rendent compte de sa valeur en tant que traductrice
7 avril 1805 - Sacagawea, son bébé et son mari, Toussaint Charbonneau, accompagnent Lewis et Clark dans leur voyage.
Novembre 1811: Les forces américaines attaquent le chef de guerre amérindien Tecumseh et son jeune frère Lalawethika. Leur communauté à la jonction des rivières Tippecanoe et Wabash est détruite.
18 juin 1812: Le président James Madison signe une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne et entame la guerre entre les forces américaines et les Britanniques, les Français et les Indiens d'Amérique pour l'indépendance et l'expansion du territoire.
27 mars 1814: Andrew Jackson, avec les forces américaines et des alliés amérindiens, attaque les Indiens Creek qui s'opposent à l'expansion et à l'empiètement américains sur leur territoire lors de la bataille de Horseshoe Bend. Les Creeks ont cédé plus de 20 millions d’acres de terres après leur perte.
28 mai 1830: Le président Andrew Jackson signe l'Indian Removal Act, qui attribue des terres à l'ouest des rives du Mississippi aux tribus amérindiennes en échange de terres qui leur sont prises.
1836: Les derniers Amérindiens du ruisseau quittent leurs terres pour l'Oklahoma dans le cadre du processus d'éloignement des Indiens. Sur les 15 000 Creeks qui font le voyage en Oklahoma, plus de 3 500 ne survivent pas.
1838: Avec seulement 2 000 Cherokees ayant quitté leurs terres en Géorgie pour traverser le Mississippi, le président Martin Van Buren a fait appel au général Winfield Scott et à 7 000 hommes pour accélérer le processus en les tenant sous la menace des armes et en les parcourant 1 200 km. Plus de 5 000 Cherokee meurent des suites de leur voyage. La série de relocalisations de tribus amérindiennes, ainsi que leurs difficultés et leurs décès au cours du voyage, seraient désormais connues sous le nom de Trail of Tears.
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1851: Le Congrès adopte la loi de finances indienne, créant le système de réservation indienne. Les Amérindiens ne sont pas autorisés à laisser leurs réservations sans autorisation.
Octobre 1860: Un groupe d’Américains autochtones Apache a attaqué et kidnappé un Américain blanc, ce qui a conduit l’armée américaine à accuser à tort le chef amérindien de la tribu Chiricahua Apache, Cochise. Cochise et les Apaches multiplient les raids sur les Américains blancs pendant une décennie.
29 novembre 1864: 650 volontaires du Colorado attaquent les campements de Cheyenne et d'Arapho le long de Sand Creek, tuant et mutilant plus de 150 Indiens d'Amérique au cours de ce qui allait devenir le massacre de Sandy Creek.
1873: Crazy Horse rencontre le général George Armstrong Custer pour la première fois.
1874: L’or découvert dans les Black Hills du Dakota du Sud pousse les troupes américaines à ignorer un traité et à envahir le territoire.
25 juin 1876: Lors de la bataille de Little Bighorn, également connue sous le nom de "Dernier combat de Custer", les troupes du Lieutenant-colonel George Custer affrontent des guerriers Lakota Sioux et Cheyenne, menés par Crazy Horse et Sitting Bull, le long de la rivière Little Bighorn. Custer et ses troupes sont vaincus et tués, ce qui accroît les tensions entre les Amérindiens et les Américains blancs.
6 octobre 1879: Les premiers élèves fréquentent la Carlisle Indian Industrial School, en Pennsylvanie, le premier pensionnat hors réserve du pays. L’école, créée par l’ancien combattant de la guerre de Sécession, Richard Henry Pratt, est conçue pour assimiler les étudiants amérindiens.
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29 décembre 1890: Des forces armées américaines entourent des Ghost Dancers dirigés par le chef Big Foot près de Wounded Knee Creek, dans le Dakota du Sud, pour exiger la remise de leurs armes. Environ 150 Amérindiens sont tués dans le massacre des genoux blessés, ainsi que 25 hommes portant le calvaire américain.
29 janvier 1907: Charles Curtis devient le premier sénateur américain d'origine amérindienne.
2 juin 1924: Le Congrès américain adopte la loi sur la citoyenneté indienne, qui accorde la citoyenneté à tous les Amérindiens nés dans les limites territoriales du pays. Auparavant, la citoyenneté était limitée, selon le pourcentage d'ascendance amérindienne, qu'il s'agisse d'anciens combattants ou, s'il s'agissait d'une femme, s'ils étaient mariés à un citoyen américain.
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