Le président John F. Kennedy et le premier ministre Nikita Khrouchtchev de l'Union soviétique, réunis à Vienne, concluent un marché pour soutenir un Laos neutre et indépendant.
Le Laos avait été le théâtre d'une insurrection communiste en cours de la guérilla Pathet Lao. En juillet 1959, le Politburo nord-vietnamien avait formé le Groupe 959 pour fournir des armes et des fournitures au Pathet Lao. En 1960, le Pathet Lao menaçait la survie du gouvernement royal lao. Le 19 janvier 1961, alors que le Président Eisenhower était sur le point de quitter ses fonctions, il déclara à Kennedy que le Laos "était la clé de toute la région de l'Asie du Sud-Est". Kennedy envisagea d'intervenir au Laos avec des troupes de combat américaines, mais se décida contre.
Néanmoins, le président américain ne voulait pas perdre le Laos au profit des communistes. Kennedy était prêt à accepter la neutralité pour le Laos comme solution. Finalement, une conférence de 14 pays se réunirait à Genève et un accord serait signé en juillet 1962, proclamant la neutralité du Laos. La situation au Laos était réglée pour le moment, mais les communistes et les États-Unis ont vite ignoré la neutralité déclarée de la région.
