La légende veut que ce jour de 1864, le président Abraham Lincoln rédige une lettre à Lydia Bixby, veuve et mère de cinq hommes tués au cours de la guerre de Sécession. Une copie de la lettre a ensuite été publiée au Transcription du soir à Boston le 25 novembre et signé «Abraham Lincoln». La lettre originale n'a jamais été retrouvée.

La lettre adressait ses condoléances à Mme Bixby à la suite du décès de ses cinq fils, qui s'étaient battus pour la préservation de l'Union pendant la guerre civile. L’auteur regrette à quel point «mes paroles qui tentent de vous échapper du chagrin d’une perte si accablante doivent être mes plus faibles et infructueuses». des êtres chers et perdus et de la fierté solennelle qui doit être la vôtre, d’avoir consenti un sacrifice si coûteux sur l’autel de la Liberté. »

Les érudits continuent de débattre de la paternité de la lettre et de l'authenticité des copies entre 1864 et 1891. À cette époque, des copies de documents présidentiels étaient souvent publiées et vendues comme souvenirs. De nombreux historiens et archivistes s'accordent pour dire que la lettre originale a probablement été écrite par le secrétaire de Lincoln, John Hay. En ce qui concerne la perte de Mme Bixby, des spécialistes ont découvert que seuls deux de ses fils étaient morts au combat durant la guerre civile. Un troisième a été libéré honorablement et un quatrième a été mis à la porte de façon déshonorante. Le destin du cinquième fils est inconnu, mais on suppose qu'il a déserté ou est décédé dans un camp de prisonniers confédérés. Malgré ses origines douteuses, la lettre est devenue encore plus célèbre lorsqu'elle a été citée dans l'épopée cinématographique de Steven Spielberg sur la Seconde Guerre mondiale. Sauver le soldat Ryan (1998).