En ce jour de 1985, l'acteur Rock Hudson, 59 ans, est devenu la première célébrité américaine majeure décédée des suites du sida. La mort de Hudson a sensibilisé le public à l’épidémie, qui jusqu’à présent avait été considérée par beaucoup comme un «fléau homosexuel».
Hudson, né le 17 novembre 1925 à Winnetka, dans l’Illinois, Leroy Harold Scherer Jr. était un idole d’Hollywood dont la carrière au cinéma et à la télévision s’étalait sur près de trois décennies. Avec sa belle mine, Hudson a joué dans de nombreux drames et comédies romantiques dans les années 1950 et 1960, notamment Magnifique Obsession, Géant et Confession sur l'oreiller. Dans les années 1970, il trouve le succès sur petit écran avec des séries telles que McMillan et sa femme. Afin de protéger son image machiste, la vie hors écran de Hudson en tant qu’homme gay a été tenue secrète du public.
En 1984, alors qu'il travaillait à l'émission de télévision DynastieHudson a été diagnostiqué avec le SIDA. Le 25 juillet 1985, il a publiquement reconnu qu'il était atteint de la maladie dans un hôpital de Paris où il était allé se faire soigner. La nouvelle selon laquelle Hudson, une icône internationale, avait le sida a attiré l’attention du monde entier sur la maladie et a contribué à changer la perception du public à son sujet.
Les premiers cas de sida ont été signalés en 1981 et les premières victimes étaient des hommes homosexuels, souvent confrontés à l'hostilité et à la discrimination du public. Les scientifiques et les responsables de la santé ayant réclamé des fonds pour lutter contre la maladie, ils ont été largement ignorés par le président Ronald Reagan et son administration. Rock Hudson était un ami de Reagan et sa mort aurait changé la vision du président sur la maladie. Cependant, Reagan a été critiqué pour ne pas avoir abordé la question du SIDA dans un discours public important jusqu'en 1987; à ce moment-là, plus de 20 000 Américains étaient déjà morts de la maladie et celle-ci s'était propagée dans plus de 100 pays. En 2019, le virus du sida avait tué 25 millions de personnes dans le monde et en avait infecté 40 millions.
