Ce jour-là, les occupants allemands ont tiré sur plus de 300 civils italiens en représailles d'une attaque partisane italienne contre une unité SS.

Depuis la capitulation italienne à l'été 1943, les troupes allemandes occupaient de larges étendues dans la péninsule pour empêcher les Alliés d'utiliser l'Italie comme base d'opérations contre des bastions allemandes situées ailleurs, comme les Balkans. Une occupation italienne de l’Italie mettrait également entre leurs mains les bases aériennes italiennes, menaçant davantage la puissance aérienne allemande.

Les partisans italiens (guérisseurs antifascistes) ont aidé le combat des Alliés contre les Allemands. La résistance italienne s'était battue dans la clandestinité contre le gouvernement fasciste de Mussolini bien avant sa reddition et maintenant elle s'est battue contre le fascisme allemand. Le sabotage est la principale arme d'une guérilla, définie approximativement comme le membre d'une force de combat «irrégulière» à petite échelle qui repose sur l'engagement limité et rapide d'une force de combat conventionnelle. Outre la mise à mort de soldats ennemis, la destruction des lignes de communication, des centres de transport et des lignes d'approvisionnement est une tactique de guérilla essentielle.

Le 23 mars 1944, des partisans italiens opérant à Rome ont lancé une bombe sur une unité SS, tuant 33 soldats. Dès le lendemain, les Allemands ont rassemblé 335 civils italiens et les ont emmenés aux grottes Adeatine. Ils ont tous été abattus pour se venger des soldats SS. Parmi les victimes civiles, 253 étaient catholiques, 70 juives et les 12 autres non identifiées.

En dépit de ces revers, les partisans s'avèrent extrêmement efficaces pour aider les Alliés. à l'été 1944, les combattants de la résistance avaient immobilisé huit des 26 divisions allemandes situées dans le nord de l'Italie. À la fin de la guerre, les guérillas italiennes contrôlaient Venise, Milan et Gênes, mais à un coût considérable. Au total, la Résistance a perdu environ 50 000 combattants mais a remporté sa république.