Polyvalente, peu coûteuse et relativement facile à jouer, la guitare acoustique était un aliment de base de la musique rurale américaine au début du XXe siècle, en particulier de la musique rurale noire telle que le blues. Mais une limitation physique importante en faisait un choix mal adapté aux ensembles composés de cuivres, de bois et d'instruments à cordes d'orchestre: la guitare acoustique était tout simplement trop silencieuse. Ce qui transforma la guitare et sa place dans la musique populaire, et finit par transformer la musique populaire elle-même, fut le développement d’une méthode permettant de transformer le son d’une corde de guitare vibrante en un signal électrique pouvant être amplifié et reconverti en son audible beaucoup plus grand volume. La guitare électrique, instrument qui révolutionna le jazz, le blues et la musique country et rendit possible l’évolution ultérieure du rock and roll, fut reconnue par le United States Patent Office en ce jour de 1937 avec l’attribution du brevet n ° 2.089.171 à GD Beauchamp pour instrument connu comme la poêle à frire Rickenbacker.
L'inventeur G.D. Beauchamp, partenaire d'Adolph Rickenbacher au sein de l'Electro String Instrument Corporation de Los Angeles, en Californie, a passé plus de cinq ans à obtenir son brevet sur Frying Pan. C’était un processus retardé par plusieurs domaines d’inquiétude, notamment la dépendance de la guitare électrique à une innovation technique datant du XIXe siècle. Lorsqu'une corde vibrante est placée dans un champ magnétique, il est possible de «capter» les ondes sonores créées par les vibrations de cette chaîne et de convertir ces ondes en courant électrique. Remplacez le mot "chaîne" par le mot "membrane" dans cette phrase, et vous aurez également une description du fonctionnement d'un téléphone. C’est pour cette raison que la demande de brevet de Beauchamp a dû être révisée à plusieurs reprises afin de préciser quelles revendications individuelles étaient vraiment nouvelles et quelles étaient simplement de nouvelles demandes de brevets existants.
Le 10 août 1937, le Bureau des brevets approuva la majorité des revendications de Beachamp, principalement celles concernant le design unique du «capteur» de la Frying Pan, un électro-aimant épais qui entourait la base des cordes en acier comme un bracelet plutôt que de rester en dessous. comme sur une guitare électrique moderne. Malheureusement pour Electro String Corporation, l’invention spécifique de Beauchamp était obsolète depuis longtemps par les innovations de divers concurrents, ce qui fait du brevet délivré ce jour de 1937 un objet d’une plus grande importance historique que de la valeur économique.
