Le sénateur Timothy Pickering, un fédéraliste du Massachusetts, devient le premier sénateur à être censuré lorsque le Sénat a approuvé une motion de censure à son encontre par un vote de 20 à 7 voix. Pickering a été accusé d'avoir violé la loi du Congrès en révélant publiquement des documents secrets communiqués par le président au Sénat.
Pendant la guerre d'indépendance, Pickering fut l'adjudant général du général George Washington. En 1791, il fut nommé maître des postes par le président Washington. En 1795, il occupa brièvement le poste de secrétaire de guerre à Washington avant d'être nommé secrétaire d'État en 1795. Il conserva son poste sous l'administration du président John Adams mais fut démis de ses fonctions en 1800, lorsque Adams, un fédéraliste modéré, apprit qu'il complotait avec Alexander Hamilton pour conduire les États-Unis dans la guerre avec la France révolutionnaire. De retour dans le Massachusetts, il a été élu sénateur américain, mais a démissionné après avoir été censuré pour avoir révélé au public des documents de politique étrangère secrets envoyés par le président au Congrès. Adversaire déclaré de la guerre de 1812, Pickering est élu représentant du Massachusetts en 1813 et remplit deux mandats avant de se retirer de la vie politique.
