Le cardinal Joseph Cardinal Mindszenty, le plus haut responsable catholique de Hongrie, est reconnu coupable de trahison et condamné à la réclusion à perpétuité par le tribunal populaire communiste. Des observateurs indignés en Europe occidentale et aux États-Unis ont condamné le procès et la condamnation de Mindszenty comme des "perversions" et des "lynchages".
Mindszenty n'était pas étranger à la persécution politique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement fasciste hongrois l’a arrêté pour ses discours dénonçant l’oppression des Juifs dans le pays. Après la guerre, alors qu’un régime communiste avait pris le pouvoir en Hongrie, il poursuivait son travail politique, dénonçant l’oppression politique et l’absence de liberté religieuse dans son pays. En 1948, le gouvernement hongrois a arrêté le cardinal. Mindszenty, plusieurs autres responsables de l’Église catholique, un journaliste, un professeur et un membre de la famille royale hongroise ont tous été reconnus coupables de divers crimes lors d’un bref procès devant le tribunal populaire communiste de Budapest. La plupart avaient été accusés de trahison, de tentative de renversement du gouvernement hongrois et de spéculation en devises (extraire illégalement de l'argent du pays). Tous sauf Mindszenty ont été condamnés à des peines de prison allant de quelques années à la vie.
Mindszenty était au centre du procès. Au cours de la procédure, les procureurs ont produit plusieurs documents impliquant Mindszenty dans des activités antigouvernementales. Le cardinal a admis qu'il était «coupable en principe et dans le détail de la plupart des accusations portées», mais il a vigoureusement nié que ses activités visaient à renverser le gouvernement hongrois. Néanmoins, il a été reconnu coupable et condamné à la réclusion à perpétuité.
La réaction à la condamnation de Mindszenty a été rapide et indignée. Le secrétaire britannique aux Affaires étrangères, Ernest Bevin, a déclaré que le procès était un affront à la compréhension britannique de la liberté et de la justice. Le Vatican a publié une déclaration proclamant que le cardinal était «innocent moralement et civilement». Aux États-Unis, le président de la Chambre des représentants, Sam Rayburn, a déclaré que «le monde chrétien ne peut s'empêcher d'être choqué par le verdict». ont eu lieu dans un certain nombre de villes américaines, mais les manifestations n'ont pas changé le verdict.
L'affaire était significative pour démontrer la profondeur du mouvement anticommuniste en Hongrie. En 1956, Mindszenty a été libéré lorsqu'un gouvernement réformiste a pris le pouvoir en Hongrie. Peu de temps après, les troupes soviétiques sont entrées en Hongrie pour réprimer des manifestations anticommunistes. Mindszenty s’est réfugié à l’ambassade des États-Unis à Budapest et y est resté jusqu’en 1971. Cette année-là, il a été rappelé par le Vatican et s’est installé à Vienne, où il est décédé en 1975.
