Le 4 mars 1933, au plus fort de la Grande Dépression, Franklin Delano Roosevelt est inauguré en tant que 32e président des États-Unis. Dans son célèbre discours inaugural prononcé devant l'aile est du Capitole américain, Roosevelt a décrit son "New Deal", "un élargissement du gouvernement fédéral en tant qu'instrument de création d'emplois et de bien-être", et a déclaré aux Américains que "la seule chose que nous devons la peur est la peur elle-même. »Bien que ce fût un jour de pluie à Washington et que des rafales de pluie se soient abattues sur Roosevelt, il a prononcé un discours qui a rayonné d'optimisme et de compétence, et une large majorité d'Américains réunis derrière leur nouveau président et son parti radical. propositions économiques visant à sortir le pays de la Grande Dépression.
Né dans une famille de la classe supérieure à Hyde Park, New York, en 1882, Roosevelt était le cinquième cousin de Theodore Roosevelt, qui fut le 26e président des États-Unis de 1901 à 1909. En 1905, Franklin Roosevelt, qui était à l'époque étudiant à la Columbia University Law School, a épousé Anna Eleanor Roosevelt, nièce de Theodore Roosevelt. Après trois ans d’avocat, il décide de suivre l’initiative de son cousin Théodore et se porte candidat à la fonction publique. Il est élu au Sénat de l’État de New York en 1910 en tant que démocrate. Il a rapidement acquis la réputation d'être un homme politique charismatique voué à la réforme sociale et économique.
Roosevelt a soutenu le gouverneur progressiste du New Jersey, Woodrow Wilson, dans sa candidature à l'élection présidentielle démocrate. Après l'élection de ce dernier en 1912, Roosevelt a été nommé secrétaire adjoint de la US Navy, poste précédemment occupé par Theodore Roosevelt. En 1920, Roosevelt, qui s'était révélé un administrateur surdoué, remporta l'investiture démocrate au poste de vice-président grâce à un billet avec James Cox. Les démocrates ont perdu la main devant les républicains Warren Harding et Calvin Coolidge. Roosevelt a repris ses fonctions de juriste et s'est lancé dans plusieurs activités commerciales.
En 1921, il est atteint de poliomyélite, le virus qui cause la maladie invalidante de la poliomyélite. Il a passé plusieurs années à se remettre d'une paralysie presque totale au début et son épouse, Eleanor, a gardé son nom en vie dans les cercles démocrates. Il ne s'est jamais complètement rétabli et a été forcé d'utiliser un appareil dentaire ou un fauteuil roulant pour se déplacer toute sa vie.
En 1924, Roosevelt est revenu à la politique lorsqu'il a nommé le gouverneur de New York, Alfred E. Smith, à la présidence, avec un discours enthousiaste à la Convention nationale démocrate. En 1928, il nomma de nouveau Smith et le gouverneur sortant de New York exhorta Roosevelt à se porter candidat à son poste de gouverneur. Roosevelt a fait campagne à travers l’État par automobile et a été élu alors même que l’État avait voté pour le républicain Herbert Hoover à l’élection présidentielle.
En tant que gouverneur, Roosevelt travailla pour un allégement fiscal pour les agriculteurs et remporta une victoire électorale retentissante en 1930, au moment même où la récession économique provoquée par le krach boursier d'octobre 1929 se transformait en une dépression majeure. Au cours de son deuxième mandat, le gouverneur Roosevelt a mobilisé le gouvernement de l'État pour qu'il joue un rôle actif en fournissant une aide d'urgence et en stimulant la reprise économique. Son approche agressive de la crise économique, alliée à ses capacités politiques évidentes, lui ont valu la nomination à la présidence démocrate en 1932.
Roosevelt n'a aucun mal à vaincre le président Herbert Hoover, que beaucoup reprochent à la dépression, et le gouverneur porte tous les États sauf six. Au cours des quatre mois suivants, l’économie continua à se dégrader et lorsque Roosevelt prit ses fonctions le 4 mars 1933, la plupart des banques furent fermées, des exploitations agricoles souffraient, 13 millions de travailleurs étaient au chômage et la production industrielle était à peine plus de la moitié de son niveau de 1929.
Aidé par un Congrès démocratique, Roosevelt prit rapidement des mesures décisives. La plupart de ses propositions pour le New Deal, telles que la loi sur l'ajustement agricole, la loi sur la relance industrielle nationale et la création de l'administration des travaux publics et de la Tennessee Valley 100 jours au bureau. Bien que critiqué par de nombreux milieux d’affaires, la législation progressiste de Roosevelt améliora le climat économique américain et, en 1936, il fut facilement réélu.
Au cours de son second mandat, il s’intéressa de plus en plus à l’agression allemande et japonaise et entama ainsi une longue campagne visant à réveiller l’Amérique de son sommeil isolationniste. En 1940, alors que la seconde guerre mondiale faisait rage en Europe et dans le Pacifique, Roosevelt accepta de briguer un troisième mandat sans précédent. Réélu par des Américains qui appréciaient son fort leadership, il s’est révélé un commandant en chef extrêmement efficace après l’entrée en guerre des États-Unis en décembre 1941. Sous la direction de Roosevelt, l’Amérique est devenue, selon ses propres mots, le «grand arsenal de la démocratie» et a réussi à modifier fermement l’équilibre des pouvoirs pendant la Seconde Guerre mondiale en faveur des Alliés. En 1944, avec la guerre non encore gagnée, il fut réélu pour un quatrième mandat.
Trois mois après son investiture, Roosevelt est décédé d'une grave hémorragie cérébrale à l'âge de 63 ans alors qu'il se reposait à Warm Springs (Géorgie). À la suite d'un défilé solennel de son cercueil dans les rues de la capitale, son corps a été enseveli. une parcelle familiale à Hyde Park. Des millions d'Américains ont pleuré la mort de l'homme qui a conduit les États-Unis à travers deux des plus grandes crises du XXe siècle: la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Les 13 années sans précédent de Roosevelt à la présidence ont abouti à l’adoption du 22e amendement de la Constitution américaine, qui limitait les futurs présidents à un maximum de deux mandats consécutifs.
