Contenu

• Indiens Sinagua
• Comment le Sinagua a construit le château de Montezuma
• Montezuma Well
• Restauration du château de Montezuma
• Sources

Le château de Montezuma est une ancienne demeure située dans la vallée de Verde, dans le centre de l'Arizona. Grâce à son nom coloré, on pense parfois que le bâtiment de cinq étages et de 20 chambres, abrité dans une falaise de calcaire, était l’ancienne demeure de l’empereur aztèque, Montezuma. Les spécialistes ont cependant prouvé que les premiers colons blancs qui avaient présumé que la structure avait été construite par les Aztèques se sont trompés. En vérité, Montezuma n’a probablement jamais marché en Arizona et le château de Montezuma a été construit par des Indiens Sinagua vivant dans les falaises.

Indiens Sinagua

Les Amérindiens pacifiques et précolombiens du Sinagua étaient des cueilleurs chasseurs et des agriculteurs qui cultivaient principalement du maïs, des courges et des haricots. Leur origine exacte n'est pas claire.

Les artefacts Sinagua récupérés ont montré qu’ils étaient des gens simples mais des artisans doués, qui utilisaient leurs ressources naturelles pour créer des outils pratiques et des objets d’ornement. Ils étaient également maîtres tisseurs et tisserands et concevaient des motifs complexes en coton qu'ils avaient eux-mêmes cultivés.

De nombreux artefacts retrouvés au château de Montezuma n’étaient pas originaires de la région. En fait, les Sinagua étaient des maîtres-marchands et des objets échangés à des centaines de kilomètres. Le château de Montezuma était un centre commercial florissant et échangeait une variété de produits et d’idées.

Personne ne sait pourquoi le Sinagua a quitté le château de Montezuma et ses environs. Mais vers 14h25, ils étaient partis.

Certains archéologues pensent qu'ils sont partis parce que la surpopulation a épuisé les ressources locales. D'autres pensent que la forte teneur en arsenic de leur approvisionnement en eau les a incités à partir.

Quelle que soit la raison, la plupart des Sinagua (nom espagnol signifiant «sans eau») finissent par s'installer ailleurs, laissant la région libre pour être habitée par d'autres tribus amérindiennes telles que les Hopi et les premiers colons blancs.

Comment le Sinagua a construit le château de Montezuma

On estime que le château de Montezuma, construit par les Sinagua, a été construit entre 1100 et 1350 après J.-C. Il a été construit à environ un tiers de la falaise en calcaire de plus de 150 pieds au-dessus du ruisseau Beaver.

Les murs de l’habitation étaient en calcaire et en mortier de boue. De grandes poutres recouvertes de poutres plus petites ont été utilisées pour encadrer le toit, qui a ensuite été recouvert de chaume et de boue.

Des haches de pierre ont été utilisées pour récolter les arbres (généralement des sycomores, des aulnes ou des cendres) servant à la fabrication des poutres plus larges. Les axes pourraient faire tomber un arbre de taille moyenne en 15 minutes.

Les murs du château de Montezuma avaient deux pieds d’épaisseur au bas et se rétrécissaient à un pied d’épaisseur au sommet. Les plafonds mesuraient six pieds de haut et les portes en forme de T cinq pieds. Les portes étaient basses et petites pour préserver la chaleur de la pièce.

Les Sinagua ont utilisé le château de Montezuma non seulement comme maison, mais aussi comme centre communautaire où ils ont tenu des réunions, travaillé, stocké des semences et même enterré des membres de leur famille, dont la plupart n’avaient pas vécu plus de 40 ans.

Montezuma Well

Montezuma Well est situé à environ six miles en amont du château de Montezuma. C’est un gouffre calcaire massif causé par une caverne submergée. Le puits mesure 55 pieds de profondeur et 368 pieds de largeur. Des sources naturelles souterraines pompent chaque jour plus de 1,5 million de gallons d'eau chaude (74 degrés) dans le puits.

De vieilles habitations entourent le puits ainsi qu’un ancien fossé d’irrigation dont certaines parties ont au moins 1 000 ans. Le Sinagua a utilisé le fossé pour rediriger l'eau vers ses cultures. Le fossé a ensuite été utilisé par les premiers colons blancs et est toujours utilisé aujourd'hui par les habitants de la vallée de la Verde.

Montezuma Well entretient un écosystème florissant comprenant une poignée d’espèces uniques. Le puits est peut-être surtout connu pour sa population de tortues de boue de Sonora. On pense que les tortues de taille moyenne, vivant dans l’eau, sont originaires du puits.

Lorsque la population de tortues de boue de Sonora a commencé à décliner en raison de l'introduction d'espèces de tortues non indigènes, le Service des parcs nationaux est intervenu et a méthodiquement éliminé les envahisseurs non indigènes.

Restauration du château de Montezuma

Le château de Montezuma est toujours debout grâce à sa faible humidité et à une alcôve qui le protège des éléments. Mais vers la fin du XIXe siècle, des pillards, des chercheurs de curiosité et des archéologues amateurs l'avaient pillé, le laissant en danger de s'effondrer. En 1897, l’Arizona Antiquarian Association a fortifié la structure et réparé le plus de dégâts possible.

En 1906, le président Theodore Roosevelt a déclaré que le château de Montezuma, le puits de Montezuma et ses 840 hectares environnants étaient l’un des premiers monuments nationaux d’Amérique, garantissant sa protection permanente.

Au début, les touristes pouvaient faire le tour de la demeure en grimpant à l’échelle le long des falaises de calcaire. Mais ce contact direct l'a laissé en mauvais état et l'accès du public a pris fin en 1951.

Préserver le château de Montezuma n’est pas une tâche facile. Le premier effort de restauration a eu lieu en 1933 pour réparer les dégâts causés par les pillards. D'autres efforts visant à stabiliser la structure ont eu lieu tous les dix ans environ. Une restauration majeure a eu lieu au milieu des années 90 après l’infestation par une abeille charpentière de trous dans le plâtre en pisé.

Pour préserver leur authenticité, les défenseurs de l'environnement s'efforcent de mener à bien les rénovations de la tradition Sinagua en utilisant des matériaux locaux et en effectuant souvent des réparations à la main.

La météo, les insectes, les inondations et la pourriture menacent en permanence le château centenaire de Montezuma. Le Service des parcs nationaux continue de le surveiller de près et prend régulièrement des mesures proactives pour préserver ce trésor national pour les plus de 350 000 touristes qui le visitent chaque année.

Sources

À l'intérieur du château de Montezuma: préservation. Service des parcs nationaux.
Château de Montezuma. Société géographique nationale.
Château de Montezuma: histoire et aperçu. Service des parcs nationaux.
Montezuma Well Aperçu. Musée virtuel du sud-ouest américain.
Conservation: Château de Montezuma. Musée virtuel du sud-ouest américain.
Sinagua Pueblo Life. Service des parcs nationaux.
Sonora Mud Turtles. Musée virtuel du sud-ouest américain.
Le peuple Sinagua au château de Montezuma. Collège communautaire Mesa.
Bien visiter Montezuma. Service des parcs nationaux.