Contenu

• Histoire politique de Lincoln
• Convention nationale républicaine de 1860
• Démocrates divisés sur l'esclavage
• Parti de l'union constitutionnelle
• Campagne présidentielle de 1860
• Résultats des élections
• Sources

L'élection de 1860 a été l'une des élections présidentielles les plus déterminantes de l'histoire américaine. Il a opposé le candidat républicain Abraham Lincoln au sénateur démocrate Stephen Douglas du candidat démocrate, au candidat démocrate du Sud John Breckinridge et au candidat du Parti de l’Union constitutionnelle John Bell. L’élection a principalement porté sur l’esclavage et les droits des États.Lincoln est sorti victorieux et est devenu le 16e président des États-Unis au cours d'une crise nationale qui aurait déchiré États et familles et mis à l'épreuve le leadership et la détermination de Lincoln.

Histoire politique de Lincoln

Les ambitions politiques d’Abraham Lincoln ont débuté en 1832, alors qu’il n’avait que 23 ans. Il s’était présenté à la Chambre des représentants de l’Illinois et avait perdu cette élection. Deux ans plus tard, il a été élu à la législature de l'État en tant que membre du parti Whig, où il a publiquement annoncé son dédain pour l'esclavage.

En 1847, Lincoln fut élu à la Chambre des représentants des États-Unis où, le 10 janvier 1849, il présenta un projet de loi visant à abolir l'esclavage dans le district de la Colombie. Le projet de loi n’a pas été adopté, mais il a ouvert la porte à une législation ultérieure anti-esclavagiste.

En 1858, Lincoln se porta candidat au Sénat, cette fois en tant que républicain contre le démocrate de l'Illinois, Stephen A. Douglas. Il a perdu l'élection, mais a gagné en notoriété pour lui-même et pour le nouveau parti républicain.

Convention nationale républicaine de 1860

Le Parti républicain a tenu sa deuxième convention nationale le 16 mai 1860 à Chicago, en Illinois. Il a adopté une position modérée sur l'esclavage et s'est opposé à son expansion, bien que certains délégués aient souhaité la suppression complète de cette institution.

Les deux pionniers de la nomination présidentielle républicaine étaient les sénateurs de Lincoln et de New York, William Seward. Après trois votes, Lincoln a été nommé avec Hannibal Hamlin comme candidat à la vice-présidence.

Démocrates divisés sur l'esclavage

Le Parti démocrate était en ruine en 1860. Ils auraient dû être le parti de l'unité, mais étaient plutôt divisés sur la question de l'esclavage. Les démocrates du Sud ont estimé que l'esclavage devrait être élargi, mais les démocrates du Nord se sont opposés à cette idée.

Les droits des États ont également été vivement débattus. Les démocrates du Sud ont estimé que les États avaient le droit de se gouverner eux-mêmes, tandis que les démocrates du Nord soutenaient l’Union et un gouvernement national.

Avec une telle confusion dans les rangs, on ne savait pas comment le Parti démocrate pourrait nommer un candidat à l'élection de 1860. Mais le 23 avril 1860, ils se sont rencontrés à Charleston, en Caroline du Sud, pour décider de leur plate-forme et identifier un candidat.

Stephen Douglas était le favori, mais les démocrates du Sud ont refusé de le soutenir car il n’adopterait pas une plate-forme favorable à l’esclavage. Beaucoup sont partis en signe de protestation, laissant les députés restants sans la majorité nécessaire pour nommer Douglas; la convention s'est terminée sans candidat.

Les démocrates se sont revus deux mois plus tard à Baltimore. Une fois de plus, de nombreux délégués du Sud sont partis dégoûtés, mais il en restait suffisamment pour nommer Douglas à la présidence et son vice-président, l'ancien gouverneur de Géorgie, Herschel Johnson.

Les démocrates du Sud ont proposé à John Breckinridge, défenseur de l’esclavage et des droits des États, de les représenter aux élections. Le sénateur de l'Oregon, Joseph Lane, était son candidat à la vice-présidence.

Parti de l'union constitutionnelle

Le Parti de l'union constitutionnelle était principalement composé de démocrates, de syndicalistes et d'anciens whigs mécontents. Le 9 mai 1860, ils organisèrent leur premier congrès et nommèrent John Bell, détenteur d'esclaves du Tennessee, candidat à la présidence et ancien président de l'Université de Harvard, Edward Everett.

Le parti de l’Union constitutionnelle a prétendu être le parti de la loi. Ils n’ont pris aucune position officielle sur l’esclavage ou les droits des États, mais ont promis de défendre la Constitution et l’Union.

Néanmoins, Bell souhaitait proposer un compromis sur le sujet de l'esclavage en étendant la ligne de compromis du Missouri à travers les États-Unis et en rendant l'esclavage légal dans les nouveaux États situés au sud de la ligne et illégal dans les nouveaux États situés au nord de la ligne. Ils espéraient influencer les électeurs mécontents des divisions du parti démocrate.

Campagne présidentielle de 1860

Aucun des 1860 candidats à la présidentielle n’a atteint le niveau de campagne observé lors des élections modernes. En fait, à l'exception de Douglas, ils ont généralement gardé le contact avec eux-mêmes et laissé des membres bien connus du parti et des citoyens faire campagne pour eux lors de rassemblements et de défilés. Cependant, une grande partie de la campagne électorale a été consacrée à amener les électeurs à l'urne le jour du scrutin.

L’expérience politique et les discours de Lincoln parlent d’eux-mêmes, mais l’un des principaux objectifs de sa campagne était de garder le parti républicain unifié. Il ne voulait pas que son parti révèle la discorde des démocrates et espérait diviser les votes démocrates.

Douglas a fait campagne dans le Nord et le Sud pour, espérons-le, compenser la division des électeurs dans le Sud et a donné une série de discours de campagne en faveur de l'Union.

Résultats des élections

Le 6 novembre 1860, les électeurs se sont rendus aux urnes pour voter à la présidence des États-Unis. Lincoln a remporté l'élection lors d'un glissement de terrain dans un collège électoral avec 180 voix, bien qu'il ait obtenu moins de 40% des suffrages exprimés.

Le nord comptait beaucoup plus de monde que le sud et contrôlait donc le collège électoral. Lincoln a dominé les États du Nord mais n’a pas transporté un seul État du Sud.

Douglas a reçu quelques 12 votes électoraux de soutien du Nord, mais pas assez pour offrir un sérieux défi à Lincoln. Le vote du Sud était divisé entre Breckenridge qui avait remporté 72 votes électoraux et Bell qui avait remporté 39 votes électoraux. La scission a empêché l’un ou l’autre candidat d’obtenir suffisamment de voix pour remporter les élections.

L'élection de 1860 a fermement établi les partis démocrate et républicain comme partis majoritaires aux États-Unis. Elle a également confirmé les vues profondes sur l’esclavage et les droits des États entre le Nord et le Sud.

Avant l’inauguration de Lincoln, onze États du Sud s’étaient séparés de l’Union. Quelques semaines après son assermentation, l'armée confédérée tire sur Fort Sumter et déclenche la guerre civile.

Sources

Résultats de l'élection présidentielle de 1860. Atlas des élections présidentielles américaines de David Leip.
Abraham Lincoln. Whitehouse.gov.
Parti de l'union constitutionnelle. «Pas de Nord, pas de Sud, pas d’Est, pas d’Ouest, rien que l’Union.» Service des parcs nationaux. Département de l’intérieur des États-Unis.
Parti de l'union constitutionnelle. Association historique de l'État du Texas.
Carrière pré-présidentielle 1830-1860. Service des parcs nationaux. Département de l’intérieur des États-Unis.
Parti Démocratique du Sud. Ohio Histoire Central.
Élection présidentielle américaine de 1860. Encyclopédie Virginie.