De la mélasse chaude fougueuse envahit les rues de Boston en ce jour de 1919, faisant 21 morts et de nombreux blessés. La mélasse a éclaté à partir d'un énorme réservoir situé dans le bâtiment de la United States Industrial Alcohol Company, au cœur de la ville.
Le bâtiment Industrial Alcohol des États-Unis était situé dans Commercial Street, près de North End Park, à Boston. Le 15 janvier, il était presque l'heure du déjeuner et Boston souffrait d'un temps inhabituellement chaud alors que les travailleurs chargeaient des wagons de marchandises dans le grand bâtiment. À côté des ouvriers se trouvait un réservoir de 58 pieds de hauteur contenant 2,5 millions de gallons de mélasse brute.
Soudain, les boulons tenant le fond du char explosèrent, comme des balles, et la mélasse chaude se précipita. Une vague de mélasse d’une hauteur de 20 mètres a balayé les wagons de marchandises et a cédé aux portes et aux fenêtres de l’immeuble. Les quelques ouvriers de la cave de l’immeuble n’ont aucune chance, car le liquide les submerge et les submerge.
Cette catastrophe a également provoqué une bataille épique devant les tribunaux: plus de 100 poursuites ont été engagées contre la United States Industrial Alcohol Company. Après une enquête de six ans impliquant 3 000 témoins et 45 000 pages de témoignages, un auditeur spécial a finalement déterminé que la société était en faute, le réservoir utilisé n’étant pas assez puissant pour contenir la mélasse. Près de 1 million de dollars ont été versés au règlement des réclamations.
