Un séisme près de la mer Caspienne, en Iran, a tué environ 50 000 personnes et fait 135 000 blessés ce jour-là. Un tremblement de terre de magnitude 7,7 a dévasté les maisons simplement construites dans la région.

Trente minutes après minuit, alors que la plupart des gens dormaient chez eux, un violent séisme, centré sur les rives de la mer Caspienne, dans le nord-ouest de l'Iran, a brisé la tranquillité nocturne. Une zone de 20 000 milles carrés dans les provinces de Zanjan et Gilan a été complètement dévastée. Cette région comprend à la fois des fermes et des stations balnéaires qui ont été démolies. Dans les villes le long d'un tronçon de 80 km, chaque bâtiment a été réduit en ruines et chaque habitant a été tué.

En outre, un barrage éclaté à Rasht, provoqué le lendemain matin par une réplique de magnitude 6,5, a détruit une grande étendue de terres agricoles. Les glissements de terrain ont rendu de nombreuses routes impraticables et nombre des personnes qui avaient survécu sous les décombres ne pouvaient être sauvées avant que leur réserve d'air ne soit épuisée. Le séisme a laissé environ 400 000 personnes sans abri.

Des efforts de secours mondiaux ont été entrepris. Le gouvernement iranien a accepté à contrecœur l'aide des États-Unis, bien qu'il ait refusé l'aide d'Israël et de l'Afrique du Sud. En raison des relations ténues de l’Iran avec ses pays d’origine, de nombreux travailleurs humanitaires des pays occidentaux ont été renvoyés dans leur pays après un bref laps de temps et avant que l’assistance critique puisse être fournie.