Contenu

• La grande dépression s'installe
• La montée de Hoovervilles
• La vie dans un Hooverville
• Hoover Out, Roosevelt Dans

Pendant la Grande Dépression, qui a débuté en 1929 et a duré environ une décennie, des bidonvilles sont apparus aux États-Unis alors que des chômeurs étaient expulsés de chez eux. Alors que la crise s’aggravait dans les années 1930 et causait de graves difficultés à des millions d’Américains, beaucoup se tournèrent vers le gouvernement fédéral pour obtenir de l’aide. Le gouvernement Herbert Hoover (1874-1964) fut blâmé pour ses conditions économiques et sociales intolérables. Les bidonvilles qui envahissaient le pays, principalement à la périphérie des grandes villes, étaient désormais connus sous le nom de Hoovervilles. Le très impopulaire Hoover, un républicain, a été défait à l'élection présidentielle de 1932 par le démocrate Franklin Roosevelt (1882-1945), dont les programmes de relance du New Deal ont finalement aidé à sortir les États-Unis de la dépression. Au début des années 1940, la plupart des Hoovervilles restants ont été démolis.

La grande dépression s'installe

La Grande Dépression a été l'effondrement économique le plus grave et le plus durable du XXe siècle. Elle a entraîné une baisse abrupte de l'offre et de la demande de biens et de services, ainsi qu'une hausse fulgurante du chômage. L’année 1933 est généralement considérée comme la pire année de la dépression: un quart des travailleurs américains plus de 15 millions de personnes sont sans travail.

Le saviez-vous? Avec l'aggravation de la crise économique et du logement en Amérique jusqu'en 2019, le sans-abrisme était en augmentation. Les campements et les bidonvilles, souvent qualifiés de cités-tentes - ayant des similitudes avec Hoovervilles - ont commencé à apparaître dans certaines parties de la Californie, de l'Arizona, du Tennessee, de la Floride, de Washington et d'autres États.

De nombreux facteurs ont conduit à la Grande Dépression, notamment le krach boursier américain d’octobre 1929 et l’échec général du système bancaire américain, qui ont tous deux contribué à détruire la confiance de la société dans l’économie du pays. En outre, bien que les années 1920, également appelées les années folles, fussent une décennie de prospérité, les niveaux de revenus variaient considérablement et de nombreux Américains vivaient au-dessus de leurs moyens. Des crédits ont été accordés à de nombreuses personnes pour leur permettre de profiter des nouvelles inventions du jour, telles que les machines à laver, les réfrigérateurs et les automobiles.

Alors que l'optimisme des années 1920 laissait place à la peur et au désespoir, les Américains se tournèrent vers le gouvernement fédéral pour obtenir des secours. Cependant, le 31e président du pays, Herbert Hoover, entré en fonction en mars 1929, estimait que l’autosuffisance et l’entraide, et non l’intervention du gouvernement, étaient le meilleur moyen de répondre aux besoins des citoyens. À son avis, la prospérité reviendrait si les gens s'entraidaient. Et bien que la philanthropie privée ait augmenté au début des années 1930, les montants versés n'étaient pas suffisants pour avoir un impact significatif. De nombreux Américains dans le besoin estimaient que la solution de leurs problèmes reposait sur l'aide du gouvernement, mais Hoover avait résisté à une telle réponse tout au long de sa présidence.

La montée de Hoovervilles

Alors que la crise s’aggravait et que des millions de familles urbaines et rurales perdaient leur emploi et épuisaient leurs économies, elles perdaient également leur maison. Désespérés de trouver un abri, les citoyens sans abri ont construit des bidonvilles dans et autour des villes à travers le pays. Ces camps ont été appelés Hoovervilles, d'après le président. Le directeur de la publicité du Comité national démocrate et journaliste de longue date, Charles Michelson (1868-1948) aurait inventé ce terme, apparu pour la première fois en 1930.

Les cabarets Hooverville étaient construits en carton, papier goudronné, verre, bois d'oeuvre, étain et autres matériaux pouvant être récupérés. Les maçons sans emploi ont utilisé des pierres et des briques de construction et, dans certains cas, ont construit des structures d'une hauteur de 20 pieds. Cependant, la plupart des cabanons étaient nettement moins prestigieux: les maisons en carton ne duraient pas longtemps et la plupart des habitations étaient constamment en reconstruction. Certaines maisons n'étaient pas du tout des bâtiments, mais des trous profonds creusés dans le sol avec des toits de fortune aménagés au-dessus d'eux pour les protéger des intempéries. Certains des sans-abri ont trouvé refuge dans des conduites vides et des conduites d’eau.

La vie dans un Hooverville

Il n’ya pas deux Hoovervilles très semblables, et la population et la taille des camps étaient variables. Certaines ne comptaient que quelques centaines de personnes tandis que d'autres, dans les grandes agglomérations métropolitaines telles que Washington, DC et New York, comptaient des milliers d'habitants. Saint-Louis, dans le Missouri, était l’un des plus grands et plus anciens Hoovervilles du pays.

Dans la mesure du possible, les Hoovervilles ont été construits près des rivières pour faciliter l’alimentation en eau. Par exemple, à New York, des campements ont été créés le long des rivières Hudson et East. Certaines Hoovervilles étaient parsemées de jardins potagers et certaines cabanes contenaient des meubles qu'une famille avait réussi à emporter lors de l'expulsion de leur ancienne maison. Cependant, les Hoovervilles étaient généralement sinistres et insalubres. Ils posaient des risques pour la santé de leurs habitants et de ceux vivant à proximité, mais les gouvernements locaux et les agences de santé ne pouvaient guère faire grand chose. Les habitants d'Hooverville n'avaient nulle part où aller et la sympathie du public, pour la plupart, était avec eux. Même lorsque Hoovervilles a été perquisitionné par ordre des départements des parcs ou d’autres autorités, les hommes qui ont procédé aux perquisitions ont souvent exprimé leur regret et leur culpabilité pour leurs actes. Plus souvent qu'autrement, Hoovervilles ont été tolérés.

La plupart des Hoovervilles fonctionnaient de manière informelle et non organisée, mais les plus grandes mettaient parfois en avant des porte-parole pour servir de liaison entre le camp et la communauté. Saint-Louis Hooverville, construit en 1930, avait son propre maire, ses églises et ses institutions sociales non officielles. Ce Hooverville a prospéré car il a été financé par des dons privés. Il s'est maintenu comme une communauté autonome jusqu'en 1936, quand il a été rasé.

Bien que le chômage fût un facteur commun parmi les habitants de Hooverville, ceux-ci acceptaient tout travail disponible, travaillant souvent dans des emplois éreintants et sporadiques tels que la cueillette ou l’emballage de fruits. L'écrivain John Steinbeck (1902-1968) met en vedette une famille qui vivait dans un Californie à Hooverville et cherchait du travail à la ferme dans son roman «The Grapes of Wrath», lauréat du prix Pulitzer, qui fut publié pour la première fois en 1939.

Hoover Out, Roosevelt Dans

Outre le terme «Hooverville», le nom du président Hoover a été utilisé de manière dérisoire à d’autres égards pendant la Grande Dépression. Par exemple, les journaux qui protégeaient les sans-abri du froid s'appelaient «couvertures Hoover», tandis que les poches vides des pantalons ramenées à l'intérieur ne présentaient aucune pièce de monnaie dans leur poche »étaient des« drapeaux Hoover ». Lorsque les semelles étaient usées de chaussures, le carton utilisé pour les remplacer a été surnommé "cuir Hoover", et les voitures tirées par des chevaux parce que l'essence était un luxe inabordable ont été appelées "wagons Hoover".

Les tensions entre citoyens démunis et l’administration Hoover ont atteint leur apogée au printemps 1932 lorsque des milliers d’anciens combattants de la Première Guerre mondiale, ainsi que leurs familles et amis, ont installé un Hooverville sur les rives de la rivière Anacostia, à Washington, DC En juin, beaucoup Capitol à demander le paiement anticipé des primes gouvernementales promises, une somme d'argent qui aurait permis d'atténuer les problèmes financiers de nombreuses familles. Le gouvernement a refusé de payer, invoquant les restrictions budgétaires de l'ère de la dépression. Lorsque la plupart des anciens combattants refusèrent de quitter leurs cabanes, Hoover envoya Douglas MacArthur (1880-1964), chef d’état-major de l’armée américaine, pour expulser la soi-disant armée Bonus. Les troupes de MacArthur ont mis le feu à Hooverville et ont chassé le groupe de la ville avec des baïonnettes et du gaz lacrymogène. Hoover affirma plus tard que MacArthur avait eu recours à une force excessive, mais ses paroles ne voulaient rien dire à la plupart des personnes touchées.

Hoover fut également critiqué pour avoir signé, en juin 1930, la loi controversée sur les tarifs Hawley-Smoot, qui imposait un droit de douane élevé sur les produits étrangers afin de les empêcher de concurrencer les produits fabriqués sur le marché américain. Cependant, certains pays ont exercé des représailles en augmentant leurs droits de douane et le commerce international a été entravé. Entre 1929 et 1932, la valeur du commerce mondial a diminué de plus de la moitié.

En 1932, Hoover était si impopulaire qu’il n’avait aucun espoir réaliste d’être réélu, et le gouverneur Franklin D. Roosevelt (1882-1945) de New York avait remporté les élections présidentielles de novembre de cette année, après une victoire écrasante. Le programme de redressement de Roosevelt, connu sous le nom de New Deal, a finalement permis de réduire le chômage, de réglementer les activités bancaires et d’aider à redresser la situation économique difficile grâce aux projets de travaux publics et à d’autres programmes économiques. Au début des années 1940, de nombreuses Hoovervilles avaient été démolies.