Célèbre en tant que pionnier, héros folklorique, membre du Congrès et défenseur d'Alamo, Davy Crockett était l'un des personnages les plus célèbres et les plus mythifiés de l'histoire américaine. Les biographes de Crockett disent souvent qu'il y avait en fait deux Crocketts: David, l'homme frontalier et membre du Congrès martyrisé à Alamo, et Davy, le héros folklorique plus grand que nature dont les exploits ont été glorifiés dans plusieurs livres et une série d'almanacs.
L'historique David Crockett est né en 1786 dans une famille de pionniers vivant sur la rivière Nolichucky, dans l'est du Tennessee. La famille a suivi les schémas de la colonie occidentale, se déplaçant trois fois lorsque David avait douze ans. Plus tard, alors qu'il était jeune et membre d'une famille, Crockett poursuivit ce mouvement vers l'ouest jusqu'à son installation dans l'extrême nord-ouest du Tennessee. En 1813, à la suite d'un massacre par les guerriers de Creek des occupants du fort Mims, dans le sud-ouest de l'Alabama, Crockett s'est enrôlé dans la milice du Tennessee. Il a participé à un massacre d'Indiens à Tallussahatchee, dans le nord de l'Alabama, mais est rentré chez lui lorsque son engagement a été augmenté. il n'était pas présent à la bataille décisive de Horseshoe Bend (27 mars 1814), au moment de la défaite des Creeks. Au cours de son deuxième engagement, commencé le 18 septembre 1814, il rejoignit les forces d’Andrew Jackson à Pensacola; mais, de nouveau libéré, il rentre chez lui, manquant la bataille de la Nouvelle-Orléans.
Le saviez-vous? En 1831, la pièce "Le lion de l'Ouest" est ouverte à New York. La pièce était un récit à peine déguisé et hautement exagéré de la vie de Crockett et a contribué à cimenter sa vie légendaire dans l'imaginaire du public.
Crockett était un leader naturel. Il est passé de juge de paix à deux mandats à la législature du Tennessee. Il a été élu au Congrès en 1827 et 1829 en tant que démocrate. Puis il rompit avec Jackson sur un certain nombre de questions et fut vaincu en 1831; en 1833, il revint au Congrès, cette fois en tant que Whig. En 1835, il fut à nouveau vaincu. Dégoûté, il aurait déclaré: «Vous pouvez tous aller en enfer et je vais au Texas.» Vrai ou non, il a quitté le Tennessee en novembre 1835 et est ensuite apparu dans l'est du Texas, à la recherche ostensible de terres sur lesquelles régler. La raison de son départ pour Alamo est controversée. Il était là quand il a été attaqué et il est mort quand il est tombé.
David Crockett était clairement un pionnier hors pair, un politicien prospère du Tennessee et un membre du Congrès haut en couleur, mais ces attributs seuls ne lui auraient pas valu une renommée durable. Son bilan au Congrès n'était pas bon: la plupart des lois qu'il a privilégiées n'ont pas été adoptées. Même en tant que défenseur de l'Alamo, il n'aurait pas dû attirer plus de gloire que les autres héros tombés au combat.
Mais son jargon sur la frontière et ses histoires de grande taille ont attiré l’attention des journalistes. Livres sur Davy Crockett, le «rugissant à queue annelée» du Tennessee, s'est bien vendu. Commençant par une pseudobiographie en 1833, suivie de sa propre autobiographie en 1834 (écrite avec l'aide de Thomas Chilton), une pléthore de livres et d'almanachs de Davy Crockett est apparue au cours des deux prochaines décennies. Ils ont prétendu être des histoires vraies à propos de David Crockett. Narrés dans un jargon de frontière et révélant la cruauté, le fanatisme et le racisme de la frontière, ils racontaient les aventures plus grandes que nature d'un superman de frontière. Le héros mi-cheval, mi-alligator, touché par la tortue serpentine, qui pouvait patauger dans le Mississippi et sauter l'Ohio et fouetter son poids chez les chats sauvages faisait désormais partie du folklore américain. Redécouverte par Hollywood dans les années 1940 et 1950, et par la télévision jusqu'à nos jours, Davy Crockett, sinon David semble assuré de l'immortalité.
Ainsi, David Crockett est un pionnier remarquable, un excellent chasseur, un bon père de famille, un homme politique intègre et un homme politique intègre. Il est devenu la quintessence de l’ouest brutal, sauvage et dangereux de l’Amérique jacksonienne. Les films cinématographiques et la télévision l'ont redonné vie comme un superhéros de la frontière pour le public du vingtième siècle. Leur portrait de lui comme un frontalier courageux, patriotique, juste et gentil peut être plus proche du réel David Crockett que le fanatique, raciste et cruel Davy Crockett décrit dans des travaux antérieurs.
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
