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• Défendre Khe Sanh
• Bataille de Khe Sanh
• L'offensive du têt
• Impact de Khe Sanh
• Les critiques attaquent un effort de guerre américain

La bataille de Khe Sanh a commencé le 21 janvier 1968 lorsque les forces de l’Armée populaire du Nord-Vietnam (PAVN) ont lancé un bombardement d'artillerie massif sur la garnison de la marine américaine à Khe Sanh, située dans le sud du Vietnam, près de la frontière avec le Laos. Pendant les 77 jours suivants, les Marines américains et leurs alliés sud-vietnamiens ont lutté contre un siège intense de la garnison, l'une des batailles les plus longues et les plus sanglantes de la guerre du Vietnam.

Défendre Khe Sanh

La présence militaire américaine à Khe Sanh a débuté en 1962, lorsque les forces spéciales de l'armée ont construit un petit camp près du village, situé à quelque 14 km au sud de la zone démilitarisée (DMZ) entre le Nord et le Sud du Vietnam et à 6 km de la frontière laotienne , la route principale du sud du Vietnam au Laos.

Les marines américains ont construit une garnison adjacente au camp militaire en 1966. À l’automne 1967, l’armée populaire du Nord-Vietnam (PAVN) a commencé à se renforcer dans la région et des responsables américains ont commencé à soupçonner que Khe Sanh serait le cible d'une attaque.

Le saviez-vous? Le nombre de forces communistes tuées lors de la bataille de Khe Sanh atteindrait environ 10 000 personnes, contre moins de 500 Marines américains tués au combat.

Le général William Westmoreland, commandant du commandement de l'assistance militaire américaine au Vietnam (MACV), a estimé que les forces communistes vietnamiennes avaient pris pour cible Khe Sanh dans le cadre d'un effort général visant à s'emparer des régions les plus septentrionales du sud du Vietnam et à se mettre dans une position plus forte avant toute paix future. négociations.

Ils l'avaient fait avec succès contre les troupes coloniales françaises lors de la bataille de Dien Bien Phu en 1954, avant d'obtenir l'indépendance à la conférence de paix de Genève.

Dans le cadre d’un programme baptisé Opération Écosse, Westmoreland a renforcé la garnison des Marines à Khe Sanh’Red, portant le nombre total de soldats à environ 6 000 munitions stockées et rénové la piste d’atterrissage de la base, le tout en prévision d’une éventuelle attaque.

Bataille de Khe Sanh

L’attaque a finalement eu lieu le 21 janvier 1968, lorsque les forces de la PAVN ont lancé un bombardement massif de Khe Sanh par l’artillerie, frappant le principal stock de munitions de la base et détruisant 90% de ses obus d’artillerie et de mortier.

Le Président Lyndon B. Johnson a souscrit à l’argument de Westmoreland selon lequel la base devait être conservée à tout prix, et les forces américaines et sud-vietnamiennes ont lancé l’Opération Niagara, un important bombardement par artillerie d’endroits présumés d’artillerie nord-vietnamienne sur les collines entourant Khe Sanh.

Alors que Johnson, Westmoreland et d’autres responsables considéraient Khe Sanh comme la principale cible des Nord-Vietnamiens, ils ont en grande partie ignoré les signes d’une montée communiste dans des zones plus urbaines du Sud-Vietnam.

L'offensive du têt

Cela s’est avéré être une erreur, car le 31 janvier 1968, date à laquelle on a célébré le Nouvel An lunaire, 70 000 soldats du Nord-Vietnam et du Viet Cong ont lancé une série coordonnée d’attaques féroces dirigées contre plus de 100 villes et villages du Sud. Vietnam.

Connue sous le nom d'Offensive du Têt, cette opération d'agression visait à briser les forces de l'armée de la République du Vietnam (ARVN), à inspirer la rébellion de la population sud-vietnamienne contre le régime de Saigon et à créer un fossé entre le Sud-Vietnam et son puissant allié, les États-Unis. .

Soudainement, la longue et âpre lutte à Khe Sanh a commencé à ressembler à une tactique de diversion visant à lier les ressources américaines et sud-vietnamiennes menant à l’offensive du Têt.

Impact de Khe Sanh

Les reportages sur la bataille de Khe Sanh ont constamment qualifié la lutte de Dien Bien Phu, mais en réalité, les États-Unis et le Sud-Vietnamien jouissaient d'une position beaucoup plus forte que celle des Français.

Outre une flotte d’hélicoptères et d’avions cargo capables de réapprovisionner et de renforcer les Marines assiégés, ils pouvaient également compter sur la lourde capacité de bombardement des avions de combat B-52, qui ont largué près de 100 000 explosifs sur les collines entourant Khe Sanh. de la bataille.

Bien que les autorités américaines aient prévu une attaque de grande envergure de la part des forces nord-vietnamiennes sur la base, celle-ci n’est jamais venue et en mars, Westmoreland a ordonné à l’opération Pegasus, une avance terrestre conjointe entre l’armée, la marine et l’ARVN qui a relevé la base et mis fin au siège à la mi-avril , après environ 77 jours.

Les critiques attaquent un effort de guerre américain

Devant les critiques selon lesquelles il avait été victime de la tactique de diversion nord-vietnamienne, Westmoreland a défendu sa décision de défendre Khe Sanh et a revendiqué le combat comme une victoire dans la mesure où il empêchait l'ennemi de prendre le contrôle du coin nord-ouest du Sud-Vietnam. infligé de lourdes pertes aux forces du PAVN.

Alors que le sentiment anti-guerre s’accentuait sur le front intérieur à la suite de l’offensive du Têt, l’administration Johnson perdit confiance dans la stratégie du général en matière d’attrition et dans ses déclarations de progrès dans l’effort de guerre.

Le 31 mars, Johnson a annoncé qu'il mettait fin à la plupart des attaques à la bombe dans le Nord-Vietnam et à l'ouverture de négociations de paix. il a également retiré sa candidature à la réélection. Le général Creighton W. Abrams remplaça Westmoreland à la tête du MACV en juin 1968 et, le 5 juillet, il ferma la base de la marine américaine à Khe Sanh.