le Double Eagle II termine le premier vol transatlantique en ballon lorsqu'il atterrit dans un champ d'orge près de Paris, 137 heures après son décollage de Preque Isle, dans le Maine. Le ballon rempli d'hélium était piloté par Ben Abruzzo, Maxie Anderson et Larry Newman et a parcouru 3233 milles au cours de cette odyssée de six jours.
Le vol humain est devenu une réalité au début des années 1780 avec le développement réussi de la montgolfière par les frères français Joseph et Etienne Montgolfier, fabricants de papier. Bientôt, les ballons étaient remplis de gaz plus léger que l'air, tel que l'hélium ou l'hydrogène, pour fournir une flottabilité. En 1785, le français Jean-Pierre Blanchard et l’Américain John Jeffries sont les premiers à franchir la Manche par voie aérienne. Aux 18e et 19e siècles, les ballons étaient davantage utilisés pour la surveillance militaire et les études scientifiques que pour le transport ou le sport. En tant que mode de transport aérien, le ballon a été remplacé par le ballon motorisé dirigeable ’autopropulsé’ à la fin du 19e siècle.
Au début du XXe siècle, l'intérêt pour le ballon sportif a commencé à augmenter et un trophée international a été offert chaque année pour les vols long-courriers. Les aéronautes belges ont dominé ces premières compétitions. Après la Seconde Guerre mondiale, les nouvelles technologies ont rendu la montgolfière plus sûre et plus abordable. Dès les années 1960, le sport jouissait d'une grande popularité. Le vol transatlantique, réalisé pour la première fois par avion et dirigeable en 1919, restait un objectif difficile à atteindre par les aéronautes d’élite.
De 1859 jusqu'au vol de la Double Eagle II en 1978, il y eut 17 vols en ballon transatlantiques infructueux, entraînant la mort d'au moins sept aéronautes. En septembre 1977, Ben Abruzzo et Maxie Anderson firent leur première tentative dans le Double Eagle I mais ils ont été déroutés et forcés de quitter l'Islande après avoir parcouru 2 950 milles en 66 heures. Les Abruzzes ont mis plusieurs mois à se remettre des engelures subies pendant l'épreuve, mais en 1978, lui et Anderson étaient prêts à tenter à nouveau. Ils ont ajouté Larry Newman comme troisième pilote et, le 11 septembre 1978, le Double Eagle II décollé de Preque Isle, Maine.
La montgolfière de 11 étages remplie d'hélium a bien progressé au cours des quatre premiers jours et les trois pilotes ont survécu grâce à des hot dogs et des sardines en conserve. Le seul problème réel du voyage s’est produit le 16 août, lorsque les conditions atmosphériques ont forcé la Double Eagle II de passer de 20 000 pieds à un dangereux 4000 pieds. Ils larguèrent du ballast et remontèrent bientôt à une hauteur sécuritaire. Cette nuit-là, ils atteignirent la côte irlandaise et le 17 août, ils traversèrent l'Angleterre pour se rendre à leur destination, le champ du Bourget à Paris, site de l'atterrissage de Charles Lindbergh après avoir volé seul dans un avion traversant l'Atlantique en 1927. Au sud de l'Angleterre, leur Les femmes ont volé assez près du ballon dans un avion privé pour faire des bisous à leurs maris.
Soufflant légèrement vers la fin du voyage, ils ont atterri juste avant le crépuscule du 17 août près du hameau de Miserey, à environ 50 miles à l'ouest de Paris. Leur vol de 137 heures a établi de nouveaux records d’endurance et de distance. Les Américains ont été accueillis par des membres de la famille et des spectateurs français en liesse qui ont suivi leur ballon en voiture. Cette nuit-là, Larry Newman, qui était à 31 ans le plus jeune des trois pilotes, a été autorisé à dormir avec sa femme dans le même lit que Charles Lindbergh après son vol historique transatlantique cinq décennies plus tôt.
En 1981, Ben Abruzzo, Larry Newman, Ron Clark et Rocky Aoki, du Japon, quittèrent Nagashimi (Japon) pour se rendre à la Mendocino National Forest, en Californie, pour le premier vol transpacifique. L’Américain Joe Kittinger a effectué un vol en ballon transatlantique en solo en 1984. En 1995, l’Américain Steve Fosset a effectué un vol en solo transpacifique. L’une des dernières frontières de la montgolfière a été franchie en 1999, lorsque Bertrand Piccard (Suisse) et Anglais Brian Jones ont effectué le premier voyage sans escale autour du monde en montgolfière hybride à hélium et à air chaud. Ils sont partis des Alpes suisses, ont parcouru le monde à tour de rôle et ont atterri en Égypte, après avoir parcouru plus de 29 000 km en 20 jours.
Puis, en 2019, l'aventurier américain Steve Fossett est devenu le premier homme de l'histoire à faire le tour du monde en solo en montgolfière.
