Margaret Harold est abattue alors qu'elle partait en voiture avec son petit ami près d'Annapolis, dans le Maryland. Son assassin a fait un écart devant la voiture du couple, s’est approché avec un revolver .38 et a tiré sur Harold sur le côté du visage, tandis que son petit ami a réussi à s’échapper. La police chargée de l'enquête a découvert à proximité un bâtiment abandonné, rempli d'images pornographiques, mais son importance n'a été révélée que près de deux ans plus tard.
Au début de 1959, la famille Jackson conduisait sur un chemin de terre en Virginie et rentra chez elle après avoir été forcée de s'arrêter et enlevée sous la menace d'une arme à feu. Deux mois plus tard, deux hommes sont tombés sur les corps de Carroll Jackson et de sa fille Janet, âgée d'un an, tombés dans une zone reculée de Fredericksburg, en Virginie. Peu de temps après, Mildred Jackson et sa fille Susan, âgée de cinq ans, ont été retrouvés enterrés dans une tombe peu profonde, juste à l'extérieur du bâtiment abandonné découvert par la police lors de l'enquête sur le meurtre de Harold.
Mildred avait été brutalement violée dans la même pièce où les images pornographiques avaient été retrouvées deux ans plus tôt. Les enquêteurs étant à peu près certains que le même meurtrier avait commis les meurtres, les médias ont sauté sur l'histoire. Les pourboires commencèrent à affluer et, bien que la plupart d’entre eux ne valaient rien, les autorités ont été dirigées vers Melvin Rees.
Rees a finalement été trouvé à West Memphis, travaillant comme vendeur de pianos. Le petit ami de Margaret Harold l’a fait sortir d’une file et une perquisition à son domicile a permis de trouver un pistolet .38. La preuve la plus accablante, cependant, était une note écrite dans un article de journal sur Mildred Jackson dans lequel Rees décrivait ses crimes horribles en détail.
Les détectives ont également découvert des éléments de preuve établissant un lien entre Rees et l’assassinat de quatre autres jeunes femmes dans la région du Maryland, bien qu’il n’ait jamais été condamné dans ces affaires.Rees fut jugé en février 1961 pour le meurtre de Margaret Harold et en septembre 1961 pour le meurtre de la famille Jackson; il a été reconnu coupable des deux et condamné à mort. Sa peine a été commuée en emprisonnement à perpétuité en 1972 et il est décédé en 1995 d'une insuffisance cardiaque.
