H. H. Holmes, l’un des premiers tueurs en série bien connus des États-Unis, est pendu à mort à Philadelphie, en Pennsylvanie. Bien que ses exploits criminels aient été tout aussi étendus et se soient déroulés à la même époque que Jack l’Éventreur, l’Arch Fiend’as Holmes n’était pas connu dans la mémoire du public comme l’Éventreur.
Né avec le surnom malheureux Herman Mudgett dans le New Hampshire, Holmes a commencé à torturer des animaux alors qu'il était enfant. Pourtant, c’était un garçon intelligent qui a plus tard obtenu son diplôme de médecine de l’Université du Michigan. Holmes a financé son éducation par une série d'escroqueries dans le domaine de l'assurance, dans lesquelles il demandait une couverture pour des personnes inexistantes, puis présentait les cadavres comme des assurés.
En 1886, Holmes s'installe à Chicago pour travailler comme pharmacien. Quelques mois plus tard, il a acheté la pharmacie à la veuve du propriétaire après son décès. Elle a ensuite mystérieusement disparu. Avec une nouvelle série d'inconvénients, Holmes a collecté assez d'argent pour construire une maison géante et élaborée en face du magasin.
La maison, que Holmes appelait «le château», comportait des passages secrets, de faux murs et des trappes. Certaines chambres étaient insonorisées et reliées par des tuyaux à un réservoir d'essence au sous-sol. Sa chambre à coucher avait des commandes qui pourraient remplir ces pièces de gaz. Le sous-sol de Holmes contenait également un laboratoire avec le matériel utilisé pour ses dissections.
Les jeunes femmes de la région ainsi que les touristes qui étaient venus voir l’exposition universelle de 1893 à Chicago et qui avaient loué des chambres au château de Holmes ont soudainement commencé à disparaître. Les facultés de médecine ont acheté de nombreux squelettes humains au Dr Holmes au cours de cette période, mais n'ont jamais demandé comment il avait obtenu les spécimens d'anatomie.
Holmes a finalement été attrapé après avoir tenté d'utiliser un autre cadavre dans une arnaque à l'assurance. Il a avoué en disant: «Je suis né avec le diable en moi. Je ne pouvais pas m'empêcher d'être un meurtrier, pas plus qu'un poète ne peut aider l'inspiration à chanter. ”
Les autorités auraient découvert les restes de plus de 200 victimes sur sa propriété.
Diable dans la ville blanche, un livre sur la tuerie de Holmes et l’exposition universelle de Erik Larson, a été publié en 2019.
