Le magnat des éditions William Randolph Hearst (1863-1951) a construit son empire médiatique après avoir hérité de l'examinateur de San Francisco de son père. Il a mis au défi Joseph Pulitzer, éditeur de New York World, en achetant son rival, le New York Journal, et en attirant l'attention sur son "journalisme jaune". Hearst est entré en politique au tournant du siècle, remportant deux mandats à la Chambre des représentants des États-Unis mais échouant devenir président des États-Unis et maire de la ville de New York. Il a perdu une grande partie de ses avoirs pendant la Grande Dépression et a perdu le contact avec son public de cols bleus, mais était toujours à la tête du plus grand conglomérat de nouvelles d'Amérique au moment de son décès.
George Hearst, millionnaire des mines et sénateur américain de Californie, a donné à son fils unique la Examinateur de San Francisco en 1887 dans l'espoir qu'il s'installe. Le jeune homme, qui avait été expulsé de l’Université de Harvard pour son comportement bruyant, avait travaillé brièvement pour le compte de Joseph Pulitzer. Monde de new york. Au cours de la décennie suivante, Hearst dépensa plus de 8 millions de dollars de l’argent de sa famille pour faire du papier de San Francisco un succès. Il a ensuite contesté Pulitzer en achetant le Journal de New York. Dans leur bataille autour de la bande dessinée "The Yellow Kid" de Richard Outcault (le premier en couleur), ces éditeurs acquirent l’épithète "la presse jaune", faisant référence à leur sensationnalisme.
Les papiers de Hearst s'adressaient aux travailleurs urbains, dont beaucoup étaient des immigrants récents. Ses papiers favorisent les syndicats, la fiscalité progressive et la propriété municipale des services publics. Ils ont présenté de nombreuses images, des conseils aux colonnes de Lovelorn et des histoires sentimentales. En faveur des lecteurs irlandais et allemands en particulier, les journaux ont condamné l’influence britannique et répandu les craintes concernant le «péril jaune» de l’immigration asiatique.
En 1898, Hearst défendit les rebelles cubains et se félicita de la déclaration de guerre américaine contre l’Espagne. Au plus fort de la crise, plus d'un million d'exemplaires du journal étaient vendus chaque jour. Hearst a ordonné à un journaliste d'arrêter un navire dans le canal de Suez afin d'arrêter la flotte espagnole et a atterri à Cuba pour accepter la reddition d'un groupe d'Espagnols. Dans l’esprit de Hearst, un éditeur et un président avaient le même droit d’agir pour la nation.
Il voulait personnellement diriger le parti démocrate à la Maison-Blanche, mais le radicalisme de ses journaux était un handicap. Ils avaient reconnu l'assassinat politique comme un "exercice mental" et édité un poème d'Ambrose Bierce qui plaisantait sur la mort du président. Lorsque William McKinley fut assassiné par un anarchiste en 1901, Hearst fut accusé. Néanmoins, il a été élu deux fois à la Chambre des représentants à New York et a remporté 40% des voix pour la nomination à la présidence sur un seul vote lors de la Convention nationale démocrate de 1904. Il a perdu des compétitions pour devenir maire de New York et gouverneur de la République. Etat par marges étroites.
Si Hearst était mort vers l'âge de 50 ans, on se souviendrait de lui comme d'un homme qui aurait transformé une fortune basée sur les ressources naturelles en un empire de l'information et du divertissement. Il possédait sept quotidiens, cinq magazines, deux services de presse et une société de production cinématographique. Son avis de décès l'aurait appelé un important Américain à gauche. En 1903, les syndicats de Los Angeles demandèrent à Hearst de commencer un journal pour que les travailleurs aient voix au chapitre. Il a été félicité par de nombreux socialistes, y compris Upton Sinclair qui l'a comparé à Abraham Lincoln.
Mais Hearst a finalement échoué à la fois en tant qu’entrepreneur et en tant que dirigeant. Il avait rarement innové dans l'édition, et d'autres l'ont maintenant battu à son propre jeu avec plus d'images, une écriture plus vivante et une politique plus attrayante. Il a perdu le contact avec ses lecteurs de cols bleus, dénonçant le New Deal et multipliant les attaques violentes contre les communistes. Il avait sur-développé dans les années 1920 et dépensé de manière imprudente dans l'art et l'immobilier. En 1937, il avait perdu le contrôle de ses avoirs. Il a vendu une partie de sa collection d'art et a arrêté la construction de son légendaire domaine de San Simeon en Californie. Sur les 42 papiers qu'il avait achetés ou établis, il en restait 17 en 1940.
À la fin de sa vie, Hearst était toujours à la tête du plus grand conglomérat de presse en Amérique, mais il s'agissait d'une mesure de son capital, et non de son sens des affaires ou de la qualité de son journalisme. Le film "Citizen Kane" de 1941 suggère que Hearst était victime d'un traumatisme psychologique, avait souffert pour ses abus de pouvoir et avait survécu à son époque. L'enregistrement historique ne prend en charge que la dernière observation.
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
