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La vietnamisation était une stratégie visant à réduire la participation américaine à la guerre du Vietnam en transférant toutes les responsabilités militaires au Sud-Vietnam. La guerre de plus en plus impopulaire avait créé de profondes divisions dans la société américaine. Le Président Nixon pensait que sa stratégie de vietnamisation, qui consistait à renforcer les forces armées du Sud-Vietnam et à retirer ses troupes américaines, préparerait les Sud-Vietnamiens à se défendre eux-mêmes contre une prise de contrôle nord-vietnamienne et à permettre aux États-Unis de quitter le Vietnam avec son honneur intact. Mais le processus de vietnamisation était profondément imparfait depuis le début.
Nixon et la guerre du Vietnam
Lorsque le président Richard M. Nixon est entré en fonction en janvier 1969, les États-Unis avaient déployé des troupes de combat au Vietnam depuis 1965 et près de 31 000 Américains avaient perdu la vie.
Cependant, l'engagement militaire américain à grande échelle semblait n'avoir que peu progressé dans la défaite du Nord-Vietnam communiste et de ses alliés de la guérilla vietnam-cong. Les forces ennemies avaient absorbé des sanctions énormes, mais restaient déterminées à renverser le gouvernement du Sud-Vietnam soutenu par les États-Unis et à réunir le pays sous la domination communiste.
Confronté à une pression intense exercée par un public épuisé par la guerre et par des manifestations généralisées de la guerre du Vietnam, Nixon cherchait un moyen de désengager les forces de combat américaines sans sembler abandonner le Sud-Vietnam aux communistes. Il a rejeté les appels du mouvement anti-guerre visant à ordonner le retrait immédiat des troupes américaines et a publiquement exprimé son désir de réaliser "la paix avec l’honneur" au Vietnam.
À cette fin, Nixon et ses conseillers, y compris le secrétaire à la Défense, Melvin Laird, ont développé une nouvelle stratégie, la vietnamisation. Le plan de vietnamisation prévoyait un retrait progressif et progressif des forces de combat américaines, associé à un effort accru d'entrainement et d'équipement du Sud-Vietnam afin qu'il puisse assumer la responsabilité militaire de sa propre défense.
Dans un discours télévisé à la télévision nationale prononcé le 3 novembre 1969, le président fit connaître sa stratégie de vietnamisation au peuple américain. Il souligna la différence entre son approche et "l'américanisation" de la guerre qui avait eu lieu sous son prédécesseur, le président Lyndon B. Johnson.
«La défense de la liberté est l’affaire de tous, pas seulement de l’Amérique. Et c'est particulièrement la responsabilité des personnes dont la liberté est menacée », a expliqué Nixon dans son discours. «Sous le gouvernement précédent, nous avons américanisé la guerre au Vietnam. Dans cette administration, nous vietnamisons la recherche de la paix. ”
Le saviez-vous? La démocrate Hillary Clinton (1947-) a fait un stage universitaire auprès de Melvin Laird, créateur de la stratégie de vietnamisation de Nixon. "J'ai toujours dit à Bill Clinton que Hillary avait mal tourné après l'avoir rencontré", a déclaré Laird dans une interview donnée à Reader’s Digest en 2019. "Elle était une bonne républicaine quand elle a travaillé pour moi."
Invasion du Cambodge
Outre le retrait des troupes américaines et les efforts déployés pour préparer et moderniser l’armée sud-vietnamienne, la stratégie de vietnamisation de Nixon comportait également des programmes conçus pour renforcer le gouvernement sud-vietnamien et élargir sa base politique dans les zones rurales. Il a offert son assistance aux États-Unis pour aider les autorités sud-vietnamiennes à organiser des élections locales et à mettre en œuvre des réformes sociales et des initiatives de développement économique.
En même temps que le plan de vietnamisation avait été mis en place, toutefois, l’administration de Nixon avait également intensifié ses activités militaires aux États-Unis dans d’autres régions de l’Asie du Sud-Est. En avril 1970, par exemple, le président autorisa secrètement des campagnes de bombardement et une invasion terrestre du Cambodge, un pays neutre.
Lorsque son expansion de la guerre fut rendue publique, Nixon affirma que l'incursion au Cambodge était nécessaire pour maintenir la pression sur l'ennemi jusqu'à ce que la stratégie de vietnamisation prenne racine. Les actions du président ont néanmoins fait l’objet de critiques sévères et ont donné lieu à des manifestations massives contre la guerre à travers l’Amérique.
Nixon a progressivement réduit le nombre des troupes américaines au Vietnam en plusieurs étapes, passant d'un maximum de 549 000 en 1969 à 69 000 en 1972. Cependant, au cours de cette même période, les dirigeants nord-vietnamiens lancèrent plusieurs offensives qui mettaient à l'épreuve la détermination du président et mettaient en doute son vietnamisation. stratégie.
L’offensive de Pâques de mars 1972, par exemple, a mis en lumière la piètre performance de l’armée sud-vietnamienne et sa forte dépendance vis-à-vis de la puissance aérienne américaine pour repousser l’attaque communiste.
Efficacité de la vietnamisation
En janvier 1973, l'administration Nixon négocia un accord de paix avec les dirigeants nord-vietnamiens. Selon les termes de l'accord, les Etats-Unis ont accepté de retirer leurs troupes restantes dans les 60 jours en échange d'un cessez-le-feu immédiat, du retour des prisonniers de guerre américains et de la promesse du Nord-Vietnam de reconnaître la légitimité du gouvernement du Sud-Vietnam et de soumettre ses futures différends à une commission internationale.
Dans son rapport final avant de quitter ses fonctions ce mois-là, Laird déclarait le processus de vietnamisation achevé: «En raison du succès des aspects militaires de la vietnamisation, le peuple sud-vietnamien est aujourd'hui tout à fait capable de subvenir à ses propres besoins. sécurité dans le pays contre les Nord-Vietnamiens. "
Cependant, des événements ultérieurs ont prouvé que la confiance du Laird était complètement infondée, le Sud-Vietnam étant tombé aux mains des forces communistes nord-vietnamiennes en 1975.
