Moins d’un an avant la démission de Richard M. Nixon en tant que président des États-Unis, Spiro Agnew devient le premier vice-président américain à démissionner de façon scandaleuse. Le même jour, il n'a pas contesté l'inculpation de fraude fiscale fédérale en échange de l'abandon des charges de corruption politique. Il a ensuite été condamné à une amende de 10 000 dollars, à une peine de probation de trois ans et radié de la Cour d'appel du Maryland.

Agnew, républicain, a été élu directeur général du comté de Baltimore en 1961. En 1967, il est devenu gouverneur du Maryland, poste qu'il a occupé jusqu'à sa nomination à la vice-présidence du parti républicain en 1968. Au cours de la campagne réussie de Nixon, Agnew a couru plateforme de maintien de l'ordre, et en tant que vice-président, il a fréquemment attaqué les opposants à la guerre du Vietnam et les libéraux comme étant déloyaux et anti-américains. Réélu avec Nixon en 1972, Agnew démissionna le 10 octobre 1973, après que le ministère de la Justice américain eut découvert de nombreuses preuves de sa corruption politique, notamment des allégations selon lesquelles sa pratique consistant à accepter des pots-de-vin avait continué à occuper son poste de vice-président américain. Il est décédé à l'âge de 77 ans le 17 septembre 1996.

En vertu du processus décrété par le 25e amendement à la Constitution, le président Nixon a été chargé de pourvoir le poste de vice-président vacant en désignant un candidat qui devait ensuite être approuvé par les deux chambres du Congrès. La nomination de Nixon en tant que représentant Gerald Ford du Michigan a été approuvée par le Congrès et le 6 décembre, il a prêté serment. Il est devenu le 38e président des États-Unis le 9 août 1974, après la démission de l’affaire Watergate.