Contenu

• Séparation des pouvoirs
• Branche législative
• Branche exécutive
• Branche judiciaire
• Pouvoirs implicites des trois branches du gouvernement
• Vérifications et bilans
• Sources

Les trois branches du gouvernement américain sont les branches législative, exécutive et judiciaire. Selon la doctrine de la séparation des pouvoirs, la Constitution des États-Unis répartissait le pouvoir du gouvernement fédéral entre ces trois branches et établissait un système de freins et contrepoids afin de garantir qu'aucune branche ne devienne trop puissante.

Séparation des pouvoirs

Le philosophe des Lumières Montesquieu a inventé l'expression «trias politica», ou séparation des pouvoirs, dans son ouvrage influent du XVIIIe siècle intitulé «L'Esprit des lois». Son concept d'un gouvernement divisé en secteurs législatif, exécutif et judiciaire agissant indépendamment l'un de l'autre les rédacteurs de la Constitution des États-Unis, qui se sont farouchement opposés à la concentration excessive de pouvoirs dans un organe du gouvernement.

Dans les Federalist Papers, James Madison a écrit sur la nécessité de séparer les pouvoirs du gouvernement démocratique de la nouvelle nation: «L'accumulation de tous les pouvoirs, législatif, exécutif et judiciaire, dans les mêmes mains, qu'il s'agisse d'un, de plusieurs ou de plusieurs et, qu'ils soient héréditaires, autoproclamés ou élus, on peut à juste titre affirmer que c'est la définition même de la tyrannie. "

Branche législative

En vertu de l’article premier de la Constitution, le pouvoir législatif (le Congrès américain) a le pouvoir premier d’élaborer les lois du pays. Ce pouvoir législatif est divisé en deux chambres du Congrès: la Chambre des représentants et le Sénat.

Les membres du Congrès sont élus par le peuple des États-Unis. Alors que chaque État reçoit le même nombre de sénateurs (deux) pour le représenter, le nombre de représentants de chaque État est basé sur la population de cet État.

Par conséquent, bien qu’il y ait 100 sénateurs, il y a 435 députés élus à la Chambre, plus six autres délégués sans droit de vote qui représentent le district de Columbia ainsi que Porto Rico et d’autres territoires des États-Unis.

Pour adopter un projet de loi, les deux chambres doivent adopter la même version d'un projet de loi à la majorité. Une fois que cela se produit, le projet de loi est transmis au président, qui peut le signer ou le rejeter en utilisant le droit de veto attribué dans la Constitution.

En cas de veto régulier, le Congrès peut annuler le veto par un vote des deux tiers des deux chambres. Le droit de veto et la capacité du Congrès à passer outre à un veto sont des exemples du système de freins et contrepoids prévu par la Constitution pour empêcher toute branche de gagner trop de pouvoir.

Branche exécutive

L’article II de la Constitution dispose que l’exécutif, dirigé par le président, a le pouvoir d’appliquer ou d’appliquer les lois de la nation.

Outre le président, qui est le commandant en chef des forces armées et le chef de l'Etat, l'exécutif comprend le vice-président et le cabinet; le département d'Etat, le département de la Défense et 13 autres départements exécutifs; et divers autres organismes, commissions et comités fédéraux.

Contrairement aux membres du Congrès, le président et le vice-président ne sont pas élus directement par le peuple tous les quatre ans, mais par le biais du système des collèges électoraux. Les gens votent pour choisir une liste d'électeurs et chaque électeur s'engage à voter pour le candidat qui obtiendra le plus grand nombre de voix des personnes qu'il représente.

Outre la signature (ou le veto) de la législation, le président peut influencer la législation du pays par le biais de diverses actions exécutives, notamment des décrets, des mémorandums présidentiels et des proclamations. L’exécutif est également responsable de l’application de la politique étrangère du pays et de la diplomatie avec d’autres pays, même si le Sénat doit ratifier tout traité conclu avec des pays étrangers.

Branche judiciaire

L’article III décrète que le pouvoir judiciaire de la nation d’appliquer et d’interpréter les lois doit être dévolu à «une cour suprême et aux tribunaux inférieurs que le Congrès peut ordonner et établir de temps à autre».

La Constitution ne spécifiait pas les pouvoirs de la Cour suprême et n’expliquait pas comment le pouvoir judiciaire devrait être organisé. Pendant un certain temps, le pouvoir judiciaire a cédé le pas aux autres pouvoirs.

Mais tout a changé avec Marbury v. Madison, une affaire marquante en 1803 qui a établi le pouvoir de contrôle juridictionnel de la Cour suprême, par lequel elle détermine la constitutionnalité des actes exécutifs et législatifs. La révision judiciaire est un autre exemple clé du système de freins et de contrepoids en action.

Les membres de la magistrature fédérale ’, qui comprennent la Cour suprême, 13 tribunaux d’appel des États-Unis et 94 tribunaux de district de la magistrature fédérale, sont nommés par le président et confirmés par le Sénat. Les juges fédéraux restent en place jusqu'à leur démission, leur décès ou leur destitution par mise en accusation par le Congrès.

Pouvoirs implicites des trois branches du gouvernement

Outre les pouvoirs spécifiques de chaque branche énumérés dans la Constitution, chaque branche a revendiqué certains pouvoirs implicites, dont beaucoup peuvent parfois se chevaucher. Par exemple, les présidents ont revendiqué le droit exclusif de faire de la politique étrangère sans consulter le Congrès.

À son tour, le Congrès a promulgué une loi qui définit spécifiquement la manière dont la loi devrait être administrée par le pouvoir exécutif, tandis que les tribunaux fédéraux ont interprété les lois d’une manière qu’il n’avait pas voulue, accusant de «légiférer».

Les pouvoirs conférés au Congrès par la Constitution se sont considérablement étendus après la décision de la Cour suprême dans l'affaire 1819 McCulloch c. Maryland que la Constitution n'énonce pas tous les pouvoirs conférés au Congrès.

Depuis lors, le pouvoir législatif a souvent assumé des pouvoirs implicites supplémentaires en vertu de la «clause nécessaire et appropriée» ou de la «clause élastique» incluse à l'article I, section 8 de la Constitution.

Vérifications et bilans

«En définissant un gouvernement qui doit être administré par des hommes plutôt que par des hommes, la grande difficulté est la suivante: vous devez d'abord permettre au gouvernement de contrôler les gouvernés; et ensuite, obligez-le à se contrôler », a écrit James Madison dans les Federalist Papers. Pour veiller à ce que les trois branches du gouvernement restent en équilibre, chaque branche dispose de pouvoirs qui peuvent être contrôlés par les deux autres branches. Voici comment le pouvoir exécutif, le pouvoir judiciaire et le pouvoir législatif se tiennent mutuellement en ligne:

· Le président (chef du pouvoir exécutif) est le commandant en chef des forces militaires, mais le Congrès (pouvoir législatif) affecte des fonds à l'armée et vote pour la déclaration de guerre. De plus, le Sénat doit ratifier tout traité de paix.

· Le Congrès a le pouvoir de la bourse, puisqu'il contrôle l'argent utilisé pour financer les actions de l'exécutif.

· Le président nomme des fonctionnaires fédéraux, mais le Sénat confirme ces nominations.

· Au sein du pouvoir législatif, chaque chambre du Congrès sert à contrôler les éventuels abus de pouvoir de l'autre. La Chambre des représentants et le Sénat doivent tous deux adopter un projet de loi sous la même forme pour qu'il soit adopté.

· Une fois qu'un projet de loi est adopté par le Congrès, le président a le pouvoir d'opposer son veto à ce projet de loi. À son tour, le Congrès peut annuler un veto présidentiel régulier par un vote aux deux tiers des deux chambres.

· La Cour suprême et les autres tribunaux fédéraux (pouvoir judiciaire) peuvent déclarer des lois ou des actions présidentielles inconstitutionnelles, selon un processus appelé contrôle juridictionnel.

· À son tour, le président contrôle le pouvoir judiciaire par le biais du pouvoir de nomination, qui peut être utilisé pour modifier l'orientation des tribunaux fédéraux.

· En adoptant des amendements à la Constitution, le Congrès peut contrôler efficacement les décisions de la Cour suprême.

· Le Congrès peut destituer les membres du pouvoir exécutif et du pouvoir judiciaire.

Sources

Séparation des pouvoirs, Guide Oxford du gouvernement des États-Unis.
Directions du gouvernement, USA.gov.
Séparation des pouvoirs: un aperçu, Conférence nationale des législatures d'État.