Contenu

• La petite enfance de Thomas Jefferson
• Mariage et Monticello
• Thomas Jefferson et la révolution américaine
• Le chemin de Jefferson vers la présidence
• Jefferson devient le troisième président des États-Unis
• Les dernières années de Thomas Jefferson
• GALERIES DE PHOTOS
• Thomas Jefferson

Thomas Jefferson (1743-1826), auteur de la Déclaration d’indépendance et troisième président des États-Unis, a été une figure marquante du développement précoce de l’Amérique. Au cours de la guerre d'indépendance américaine (1775-1783), Jefferson siégea à la législature de Virginie et au Congrès continental et fut gouverneur de la Virginie. Il a ensuite été ministre des États-Unis en France et secrétaire d’État des États-Unis, et vice-président de John Adams (1735-1826). Jefferson, qui pensait que le gouvernement national devrait jouer un rôle limité dans la vie des citoyens, a été élu président en 1800. Au cours de ses deux mandats (1801-1809), les États-Unis ont acheté le territoire de la Louisiane et Lewis et Clark ont ​​exploré la nouvelle acquisition . Bien que Jefferson ait promu la liberté individuelle, il était également propriétaire d'esclaves. Après avoir quitté ses fonctions, il s'est retiré dans sa plantation de Virginie, à Monticello, et a aidé à fonder l'Université de Virginie.

La petite enfance de Thomas Jefferson

Thomas Jefferson est né le 13 avril 1743 à Shadwell, une plantation située sur une vaste étendue de terres à proximité de l'actuelle ville de Charlottesville, en Virginie. Son père, Peter Jefferson (1707 / 08-57), était un planteur et arpenteur prospère et sa mère, Jane Randolph Jefferson (1720-1776), venait d'une famille éminente de Virginie. Thomas était leur troisième enfant et fils aîné; il avait six soeurs et un frère survivant.

Le saviez-vous? En 1815, Jefferson vendit au Congrès sa bibliothèque personnelle de 6 700 volumes au prix de 23 950 dollars pour remplacer les livres perdus lors de l'incendie du Capitole américain, qui abritait la Library of Congress, pendant la guerre de 1812. Les livres de Jefferson constituèrent la base de la bibliothèque reconstruite. Collections du congrès.

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En 1762, Jefferson obtint son diplôme du College of William and Mary de Williamsburg, en Virginie, où il aurait aimé étudier pendant 15 heures, puis au violon pendant plusieurs heures de plus chaque jour. Il a ensuite étudié le droit sous la tutelle d'un avocat réputé de Virginie (il n'existait aucune école de droit en Amérique à l'époque) et a commencé à travailler en tant qu'avocat en 1767. En tant que membre de la House of Burgesses de la Virginie coloniale de 1769 à 1775 Jefferson, connu pour ses manières réservées, a été reconnu pour avoir rédigé un pamphlet intitulé «Vue sommaire sur les droits de l’Amérique britannique» (1774), dans lequel il était déclaré que le Parlement britannique n’avait pas le droit d’exercer une autorité sur les colonies américaines.

Mariage et Monticello

Après la mort de son père alors que Jefferson était adolescent, le futur président a hérité de la propriété Shadwell. En 1768, Jefferson commença à défricher un sommet de montagne, préparant ainsi l'élégant manoir en briques qu'il y construirait, appelé Monticello («petite montagne» en italien). Jefferson, qui s'intéressait beaucoup à l'architecture et au jardinage, a conçu lui-même la maison et ses jardins élaborés. Au cours de sa vie, il a transformé et agrandi Monticello et l'a rempli d'objets d'art, de beaux meubles, de gadgets intéressants et de détails architecturaux. Il a gardé des dossiers de tout ce qui s'est passé dans la plantation de 5 000 acres, y compris des bulletins météorologiques quotidiens, un journal de jardinage et des notes sur ses esclaves et ses animaux.

Le 1er janvier 1772, Jefferson épousa Martha Wayles Skelton (1748-1782), une jeune veuve. Le couple s'installe à Monticello et finit par avoir six enfants. seuls deux de leurs filles, Martha (1772-1836) et Mary (1778-1804), ont survécu à l’âge adulte. En 1782, Martha, l’épouse de Jefferson, décède à l’âge de 33 ans des suites de complications liées à l’accouchement. Jefferson était désemparé et ne s'était jamais remarié. Cependant, on pense qu'il a engendré davantage d'enfants avec l'un de ses esclaves, Sally Hemings (1773-1835).

L’esclavage était une question contradictoire dans la vie de Jefferson. Bien qu'il fût un défenseur de la liberté individuelle et ait à un moment donné promu un plan d'émancipation progressive des esclaves en Amérique, il a toujours été esclave de sa vie. De plus, alors qu'il écrivait dans la Déclaration d'indépendance que «tous les hommes sont créés égaux», il pensait que les Afro-Américains étaient biologiquement inférieurs aux Blancs et que les deux races ne pouvaient coexister pacifiquement dans la liberté. Jefferson a hérité de son père et de son beau-père quelque 175 esclaves et en a possédé environ 600 au cours de sa vie.Il n'a libéré qu'un petit nombre d'entre eux dans son testament; la majorité ont été vendus après sa mort.

Thomas Jefferson et la révolution américaine

En 1775, alors que la guerre d'indépendance américaine commençait récemment, Jefferson fut choisi comme délégué du deuxième congrès continental. Même s’il n’était pas connu pour être un excellent orateur, il était un écrivain doué. À 33 ans, il a été invité à rédiger la Déclaration d’indépendance (avant de commencer à écrire, Jefferson a discuté du contenu du document avec un comité de rédaction composé de cinq membres, comprenant John Adams et John Adams. Benjamin Franklin). La Déclaration d'indépendance, qui explique pourquoi les 13 colonies veulent se libérer de la domination britannique et précise l'importance des droits et libertés individuels, a été adoptée le 4 juillet 1776.

À l'automne de 1776, Jefferson démissionna du Congrès continental et fut réélu à la Chambre des délégués de Virginie (anciennement la Chambre des Bourgues). Il considérait que le statut de Virginie pour la liberté de religion, qu'il avait écrit à la fin des années 1770 et que les législateurs de Virginie avaient finalement adopté en 1786, était l'une des réalisations importantes de sa carrière. C’est l’un des précurseurs du premier amendement de la Constitution américaine, qui protège le droit du peuple de pratiquer son culte à sa guise.

De 1779 à 1781, Jefferson occupa le poste de gouverneur de Virginie et, de 1783 à 1784, il effectua un deuxième séjour au Congrès (alors officiellement connu depuis 1781 sous le nom de Congrès de la Confédération). En 1785, il succéda à Benjamin Franklin (1706-90) comme ministre des États-Unis en France. En raison de ses fonctions en Europe, Jefferson ne pouvait assister à la Convention constitutionnelle de Philadelphie à l’été de 1787; toutefois, il a été tenu informé des procédures en vue de la rédaction d'une nouvelle constitution nationale et a par la suite plaidé pour l'inclusion d'une déclaration des droits et des limites du mandat présidentiel.

Le chemin de Jefferson vers la présidence

Après son retour en Amérique à l’automne 1789, Jefferson accepta une nomination du président George Washington (1732-1799) au poste de premier secrétaire d’État de la nouvelle nation. À ce poste, Jefferson s’est opposé au secrétaire américain au Trésor, Alexander Hamilton (1755 / 57-1804), au sujet de la politique étrangère et de leurs interprétations divergentes de la Constitution des États-Unis. Au début des années 1790, Jefferson, qui prônait un État et un gouvernement local forts, fonda le Parti démocrate-républicain pour s'opposer au Parti fédéraliste de Hamilton, qui plaidait pour un gouvernement national fort doté de pouvoirs étendus sur l'économie.

À l'élection présidentielle de 1796, Jefferson se présenta contre John Adams et obtint le deuxième plus grand nombre de voix, ce qui, selon la loi en vigueur, le nommait vice-président.

Jefferson a de nouveau couru contre Adams lors de l'élection présidentielle de 1800, qui s'est transformée en une âpre bataille entre fédéralistes et républicains démocrates. Jefferson a vaincu Adams; Cependant, en raison d'une faille dans le système électoral, Jefferson est à égalité avec son compatriote démocrate-républicain Aaron Burr (1756-1836). La Chambre des représentants a brisé l'égalité et a élu Jefferson au pouvoir. Afin d’éviter que cette situation ne se reproduise, le Congrès a proposé le douzième amendement à la Constitution américaine, qui prévoyait un vote séparé pour le président et le vice-président. L'amendement a été ratifié en 1804.

Jefferson devient le troisième président des États-Unis

Jefferson a été assermenté le 4 mars 1801; C’était la première inauguration présidentielle à Washington (DC) (George Washington fut inauguré à New York en 1789; en 1793, il fut assermenté à Philadelphie, de même que son successeur, John Adams, en 1797.) Au lieu de En calèche, Jefferson a rompu avec la tradition et s'est rendu à la cérémonie.

L’une des réalisations les plus importantes de la première administration de Jefferson a été l’achat du territoire de la Louisiane à la France pour 15 millions de dollars en 1803. À plus de 820 000 miles carrés, l’acquisition (qui comprenait des terres situées entre le Mississippi, les montagnes Rocheuses et le Du Mexique au Canada actuel) a effectivement doublé la taille des États-Unis. Jefferson a ensuite chargé Meriwether Lewis et William Clark d'explorer les terres inexplorées, ainsi que la zone au-delà, jusqu'à l'océan Pacifique. (À l'époque, la plupart des Américains vivaient à moins de 50 milles de l'océan Atlantique). L’expédition, connue aujourd’hui sous le nom de Corps de la découverte, a duré de 1804 à 1806 et a fourni des informations précieuses sur la géographie, les tribus amérindiennes et la vie animale et végétale de la partie occidentale du continent.

En 1804, Jefferson se représenta et repoussa le candidat fédéraliste Charles Pinckney (1746-1825) de la Caroline du Sud avec plus de 70% des suffrages exprimés et un total électoral de 162-14. Au cours de son second mandat, Jefferson s’efforce de tenir l’Amérique à l’abri des guerres napoléoniennes en Europe (1803-15). Cependant, après que la Grande-Bretagne et la France, qui étaient en guerre, ont commencé à harceler les navires marchands américains, Jefferson a mis en œuvre l'embargo de 1807. Cette loi, qui fermait les ports américains au commerce extérieur, s'est révélée impopulaire auprès des Américains et a nui à l'économie américaine. Il a été abrogé en 1809 et, malgré les efforts du président pour maintenir la neutralité, les États-Unis ont fini par entrer en guerre contre la Grande-Bretagne en 1812.

Jefferson choisit de ne pas briguer un troisième mandat en 1808; James Madison (1751-1836), son successeur et ancien secrétaire d’État des États-Unis, lui succéda.

Les dernières années de Thomas Jefferson

Jefferson a passé ses années post-présidentielles à Monticello, où il a poursuivi ses nombreux intérêts, notamment l'architecture, la musique, la lecture et le jardinage. Il a également participé à la fondation de l'Université de Virginie, qui a organisé ses premiers cours en 1825. Jefferson a participé à la conception des bâtiments et du programme de l'école et a veillé à ce que, contrairement aux autres collèges américains de l'époque, l'école ne soit ni affiliée ni religieuse. étudiants.

Jefferson est décédé à l'âge de 83 ans à Monticello le 4 juillet 1826, jour du cinquantième anniversaire de la signature de la déclaration d'indépendance. Par coïncidence, John Adams, ami de Jefferson, ancien rival et autre signataire de la Déclaration d’indépendance, est décédé le même jour. Jefferson a été enterré à Monticello. Cependant, en raison de la dette considérable que l'ancien président avait accumulée durant sa vie, son hôtel, ses meubles et ses esclaves ont été vendus aux enchères à la suite de son décès. Monticello a finalement été acquis par une organisation à but non lucratif, qui l’a ouverte au public en 1954.

Jefferson reste une icône américaine. Son visage apparaît sur le nickel américain et est gravé dans la pierre au mont Rushmore. Le mémorial de Jefferson, près du National Mall à Washington, a été inauguré le 13 avril 1943, à l’occasion du 200e anniversaire de la naissance de Jefferson.

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