Reconnu coupable de meurtre pour maigre preuve, le chanteur Wobbly Joe Hill est condamné à être exécuté dans l'Utah.
Originaire de Suède et immigré aux États-Unis en 1879, Joe Hill rejoignit l'Internationale des travailleurs du monde (IWW) en 1910. L'IWW était un syndicat industriel qui rejetait le système capitaliste et rêvait un jour de diriger une révolution nationale des ouvriers. Les membres de l’IWW, connus sous le nom de Wobblies, étaient particulièrement actifs dans l’ouest des États-Unis, où ils ont connu un succès considérable dans l’organisation de travailleurs maltraités et exploités dans les industries de l’exploitation minière, de l’exploitation forestière et des transports maritimes.
À partir de 1908, les IWW ont commencé à encourager leurs membres à exprimer leurs convictions par le chant. L’IWW a publié son petit livre de chansons rouges, aussi connu sous le nom de I.W.W. Des chansons pour attiser les flammes du mécontentement. Quelques années plus tard, le beau et spirituel Joe Hill devint l’un des chanteurs et compositeurs les plus en vue des Wobblies. Hill composa bon nombre des hymnes les plus populaires d'IWW, notamment «Le prédicateur de l'esclave», qui introduisit l'expression «tarte dans le ciel». En 1915, Hill était l'un des plus célèbres Wobblies du pays.
La notoriété publique pourrait toutefois s'avérer dangereuse pour un syndicaliste radical. En 1915, Hill fut arrêté et accusé d'avoir assassiné deux policiers de Salt Lake City lors d'un braquage d'épicerie. Bien que la preuve contre Hill soit ténue, un jury du conservateur Utahans l'a déclaré coupable ce jour-là en 1914 et il a été condamné à mort. Il a été exécuté par fusillade l'année suivante.
Depuis lors, les érudits ont débattu pour savoir si Hill était réellement coupable ou passait par chemin de fer à cause de sa politique radicale.Peu importe sa culpabilité ou son innocence, Hill est devenu un puissant martyr de la cause des IWW en télégraphiant à ses camarades un fameux message de dernière minute: «Ne perdez pas de temps en deuil. Organiser."
