La technologie qui a rendu possible le secteur de la musique moderne est née dans le laboratoire du New Jersey, où Thomas Alva Edison a créé le premier appareil permettant à la fois d'enregistrer et de reproduire le son. Il s’est vu décerner le brevet américain n ° 200 521 pour son invention du phonographe en 1878.
L’invention d’Edison découle de ses travaux en cours dans les domaines de la téléphonie et de la télégraphie. Dans le but de faciliter la transmission répétée d'un seul télégraphe, Edison conçut une méthode pour capturer un passage de code Morse sous la forme d'une séquence d'indentations sur une bobine de papier. Edison conçut un système qui transférait les vibrations d’un diaphragme, c’est-à-dire qui résonnait en un point de gaufrage, puis mécaniquement sur un papier de paraffine pouvant être imprimé, puis un cylindre enroulé dans une feuille d’étain alors qu’il perfectionnait son concept. Edison et son mécanicien, John Kreusi, ont travaillé sur l’invention jusqu’à l’automne de 1877 et ont rapidement mis au point un modèle opérationnel prêt pour la démonstration. Le 22 décembre 1877, numéro de Scientifique américain a rapporté que “M. Thomas A. Edison est récemment entré dans ce bureau, a placé une petite machine sur notre bureau, a tourné la manivelle. La machine a demandé comment nous aimions le phonographe, nous a demandé comment nous aimions le phonographe, nous a dit que c'était très bien et nous a cordiale bonne nuit.
Le brevet délivré à Edison le 19 février 1878 spécifiait une méthode particulière permettant de capturer le son sur des cylindres recouverts d’une feuille d’étain. La prochaine amélioration critique de la technologie d’enregistrement a été fournie par le concurrent d’Edison dans la course au développement du téléphone, Alexander Graham Bell. Ses laboratoires récents, les Bell Labs, ont mis au point un phonographe basé sur la gravure d’un cylindre de cire, une amélioration importante qui a directement conduit à la commercialisation réussie de la musique enregistrée dans les années 1890 et qui a prêté un vocabulaire à l’entreprise d’enregistrement, comme «couper» disques et “cire de filage” 'qui a longtemps survécu à la technologie sur laquelle il était basé.
