La chanson qui a surmonté la Panneau d'affichage Le 18 décembre 1961, Pop Chart était un classique qui devint l’une des chansons pop les plus réussies de tous les temps, mais son véritable créateur ne voyait qu’une infime fraction des profits énormes de la chanson.
L'histoire commence à Johannesburg, en Afrique du Sud, où, en 1938, un groupe de chanteurs et danseurs zoulous appelé Solomon Linda et les Evening Birds entrèrent dans le premier studio d'enregistrement jamais créé en Afrique subsaharienne et enregistraient une chanson intitulée «Mbube». Zulu pour «le lion». «Mbube» a été un succès régional et a contribué à faire de Solomon Linda une star sud-africaine. Mais l’histoire aurait pu s’achever si une copie du disque n’était pas arrivée à New York au début des années 50, où elle avait été sauvée de la pile de neige fondue de Decca Records par le légendaire folklorique Alan Lomax. Sans entendre aucun des documents contenus dans une boîte envoyée d’Afrique, Lomax pensait qu’un de ses amis pourrait être intéressé par le contenu de la boîte. Cet ami était le chanteur folklorique Pete Seeger.
Incapable de comprendre les paroles de «Mbube», Seeger transcrivit le chant central en «Wimoweh», qui devint le nom de la chanson telle qu’elle avait été enregistrée par les Weavers et publiée au début de 1952, alors que le groupe était sur le point de figurer sur la liste noire grâce à les audiences McCarthy. Finalement, Jay Siegel, le chanteur adolescent des Tokens, entendrait et tomberait amoureux de "Wimoweh" par le biais de la version de couverture de la chanson de Weavers dans le Trio de Kingston. Le label des Tokens a commandé les paroles en anglais de la chanson, qui a été rebaptisée "The Lion Sleeps Tonight" et qui est devenue non seulement la chanson n ° 1 de la journée en 1961, mais l'une des plus c chansons pop réussies de tous les temps.
Dans un excellent article pour Pierre roulante magazine en 2019, le journaliste sud-africain Rian Malan a suivi à la fois la musique et l’argent associé à «The Lion Sleeps Tonight», révélant la succession d’arrangements commerciaux qui ont abouti à des millions pour une poignée d’éditeurs de musique américains renommés tout en ne cédant que 1 000 USD vérifier de Pete Seeger à Solomon Linda pendant la vie de Linda. Vu que sa composition a été traitée comme une matière «populaire» du domaine public par Seeger et par le rédacteur subséquent des paroles en anglais de la version des Tokens, Linda n'a jamais participé au flux de redevances généré par «Wimoweh» ou «The Lion Sleeps». Ce soir. »Et avant d’arriver à un règlement non divulgué en 2019, ses héritiers n’avaient reçu qu’une infime fraction des millions de dollars auxquels ils auraient dû droit si Linda avait conservé son crédit d’écriture pour ce que Malan appelle à juste titre:« La mélodie la plus célèbre de tous les temps. Afrique."
