Tammany Hall était une organisation politique de la ville de New York qui a duré près de deux siècles. Formé en 1789 en opposition au parti fédéraliste, son leadership ressemblait souvent à celui du comité exécutif du parti démocrate local. Si sa popularité tenait à sa volonté d’aider les populations pauvres et immigrées de la ville, Tammany Hall s’est fait connaître par des accusations de corruption portées contre des dirigeants tels que William M. «Boss» Tweed. Son pouvoir s'est estompé sous le mandat du maire de New York, Fiorello La Guardia (1934-1945), et l'organisation a été éteinte après la prise de fonctions de John V. Lindsay en 1966.
Tammany Hall était une force politique à New York depuis sa création en 1789 en tant qu’association bienveillante pour les campagnes des maires dans les années 1950. Souvent, sa direction était identique à celle du comité exécutif du parti démocrate local et constituait une faction majeure ou dominante du parti en 1821-1872 et 1905-1932. William M. Tweed, Richard F. Croker et Charles F. Murray étaient au nombre des principaux dirigeants de Tammany au fil des années.
Bien que son nom soit synonyme de corruption pour beaucoup, la popularité et l’endurance de Tammany Hall résultent de sa volonté d’aider les populations pauvres et immigrées de la ville. Les immigrants irlandais ont forcé Tammany Hall à les admettre en tant que membres en 1817, et les Irlandais n'ont jamais perdu leur lien avec elle par la suite. Parce que dans les années 1820, Tammany lutta avec succès pour étendre la franchise à tous les hommes de race blanche sans propriétaires, elle était populaire auprès de la classe ouvrière. Une association étroite avec le parti démocrate a également été forgée à l'ère jacksonienne.
L’organisation décentralisée de Tammany a permis aux chefs de quartier d’intervenir en tant que défenseurs des particuliers confrontés à des difficultés avec la loi. Un juge pénal, par exemple, nommé ou maintenu en poste par Tammany Hall devrait écouter attentivement le chef de quartier local demandant une condamnation avec sursis dans un cas particulier. Plus tard, les centaines de personnes recevant de l’aide de Tammany Hall avec des problèmes ou des paniers de nourriture en vacances montreraient leur gratitude aux urnes.
Les administrations de la "réforme" prenaient périodiquement le pouvoir sur le hall, mais pendant de nombreuses années, il y avait toujours un retour. Puis le maire anti-Tammany, Fiorello La Guardia (1934-1945), avec l’aide de Franklin D. Roosevelt, parvint à affaiblir la puissance de la machine de façon permanente. Il a toutefois conservé une certaine vigueur jusqu’à la mairie de John V. Lindsay (1966-1973).
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
