En ce jour de 1973, des journaux signalent avoir brûlé 36 exemplaires de Abattoir-cinq par Kurt Vonnegut.

Le livre de Vonnegut était une combinaison d’événements réels et de science-fiction. Son héros, Billy Pilgrim, était un soldat de la Seconde Guerre mondiale qui a assisté à l'attentat à la bombe incendiaire de Dresde, tout comme Vonnegut lui-même. Le pèlerin devient «décollé dans le temps» et vit ensuite une double existence: une vie sur une planète extraterrestre où l'acceptation résignée d'un malheur inévitable s'exprime philosophiquement dans la locution sans espoir «Et ainsi de suite». Dans sa vie sur Terre, Pilgrim prêche même philosophie. Certains ont trouvé que la perspective pessimiste et l’humour noir du livre ne convenaient pas aux écoliers.

Vonnegut est née le 11 novembre 1922 à Indianapolis, dans l'Indiana. Il a assisté à Cornell et a rejoint l'armée de l'air au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il a été capturé par les Allemands et incarcéré à Dresde, où il a été forcé de déterrer des corps morts et carbonisés à la suite du bombardement de la ville. Après la guerre, il a étudié l'anthropologie à l'Université de Chicago et a ensuite écrit du matériel de journalisme et de relations publiques.

Les autres romans de Vonnegut, y compris Le berceau du chat (1963), Petit-déjeuner de champions (1973), Galapagos (1985) et d’autres n’ont pas suscité autant de controverses que Abattoir-cinq. Son style d'écriture expérimentale, combinant le réel, l'absurde, le satirique et le fantaisiste, a attiré l'attention et a rendu ses livres populaires. Vonnegut est également un graphiste de talent dont les sketches satiriques figurent dans certains de ses romans ultérieurs, notamment Petit-déjeuner de champions.